“王后，F3至D4。”
阿斯托利亚盘腿坐在毯子上，弯下腰注视着白棋的王后杀到她的黑色骑士面前，将他摔下马，狠狠地拖出了棋盘。她耸了耸肩，露出苦笑。
“还在为亲爱的威克多尔而分心吗，斯托丽？”特蕾西讥笑着说；趴在地上的她伸出右手，与巫师棋盘上她耀武扬威的王后击了一掌。
阿斯托利亚制止了想纠正她的冲动，相反，她也淡淡一笑。“哈哈，那么说是英俊帅气的诺特先生激发了你的斗志咯，八卦女王大人？”
特蕾西大笑一声，差点把自己给呛住；她用双手遮住了自己的脸颊。“我们……”她忍不住又笑出声来，惹得阿斯托利亚也想笑了。“我们还是来谈谈布雷斯和达芙妮之间的事吧，亲爱的。”
阿斯托利亚点点头，“我就是想这样。主教F1至D2。”总要作一番垂死挣扎吧，她想。
巫师棋俱乐部里人头攒动；不到一间教室的空间里放置了十几张棋盘，每两周的星期六上午，各个学院的棋术高手都会聚集于此，在以黑白格相间的地板划分的区域内，彼此指挥拼杀，几番智斗决出胜者。
阿斯托利亚本来并不是俱乐部的成员，这次是特蕾西替她注册进入，称之为答应撮合布雷斯与达芙妮一事的报偿；然而现在，经历了被特蕾西完全压制的十五分钟后，她开始怀疑这是奖励还是惩罚了。
“所以，你们的进展如何？”阿斯托利亚说。这几周里，特蕾西总是对她说“还不是时候”，所以她只是在一旁静静观察。
“嗯……怎么说呢？前几周还算不错，起码达芙熟悉了布雷斯的存在；但最近……呃，你也看到了。”
特蕾西摊开手；她看着阿斯托利亚的主教站定，一抹得意的笑容浮现在她的脸上。“哈，你已经被我握在手心里了；可是不用急，让你再想想吧。骑士F5至E3。”
“还没下完呢，‘我有一把枪’小姐？” 在她们左侧，打着哈欠的萨布丽娜·福西特（Sabrina Fawcett）小姐早已结束了与一副苦瓜脸的卡洛斯·阿尔弗雷德（Carlos Alfred）的对弈；阿斯托利亚估计，这个绰号又是从特蕾西那不计其数的麻瓜笑话中来的。“我们可比你们晚来了十分钟。”
“欲速则不达，‘白胡子’夫人。”
特蕾西说着伸出手指，碰了碰拉文克劳姑娘下巴上突兀的短截白色胡茬。“如果我突然长出了胡须，绝对不会把它们剪掉的，它们将成为我最宝贵的财富。”
福西特哈哈大笑，她尖锐的笑声似乎让可怜的阿尔弗雷德先生的表情更加痛苦了。“没想到邓布利多的年龄线这么有用；我只是觉得有趣，反正也选不上。不管怎样，你真该看看格兰芬多那对双胞胎长的胡子，那才叫漂亮呢！”她起身与阿尔弗雷德一起离开了，特蕾西又转过头来。
阿斯托利亚一直在思考；不是指这盘棋，怎么看她几乎都死定了。特蕾西向她解释过，暂不让自己介入是避免使达芙妮认为他们在利用自己而产生反感，体现布雷斯的诚意；但近几天情况急转直下，姐姐甚至在布雷斯到来时就会离开，他们的关系恢复成了不相往来的阶段，而且没有人知道是什么原因。
“所以，现在我必须参与了？”
听到这句话，特蕾西收起脸上的笑容。 “我们都知道，这段感情的关键在于达芙妮。只要她这颗古怪的心对布雷斯产生了好感，剩下的一切都水到渠成了。”
阿斯托利亚点点头。特蕾西的上半身越过棋盘凑近阿斯托利亚，几乎没有眨眼地盯着她。
“但这就是最难的地方。”
“我们并不了解现在的达芙。”
虽然很悲伤，但阿斯托利亚只好承认这是事实。
“我是达芙在学校最好的朋友之一；你是她在家最疼爱的妹妹。我们是她身边最亲近的人，但我们没有一个人了解完整的她。”
“所以？”
特蕾西在两人中间指了指。“我们必须交换信息，亲爱的。”
阿斯托利亚吐出长长的一口气。”从哪里开始？”
特蕾西不解的眨了眨眼，”我指的自然是巫师的方式——眼见为实。”她用手比出了冥想盆的形状。
阿斯托利亚略带惊恐地向后缩去。她倒挺乐意进入自己童年的回忆，只是有些不愿将这些经历与并非很熟的特蕾西分享；但她的确害怕目睹姐姐在学校的生活，无论是低年级时与自己冷战，还是现在孤立自我的状态。不知为什么，她似乎并没有准备好直面这一切。
“就没有其他方法吗？”
“这样最刺激……”
“什么？”
“……我是说，最迅速。” 特蕾西突然退了回去，笑着用手指了指躁动不安的棋盘。“要不然……就会像你走这步棋一样，花费太长的时间。”
阿斯托利亚低下头，发现她的棋子都已经在为下一步而激烈争吵