“才女？我呸！”
方母冷笑，腰板挺得笔直，透着行将就木的坦然，“别人不了解你，我最清楚不过，给人家做婢女，勾引府中公子，霍霍的对方连父母之命都不顾。”
“死到临头还敢出言不逊！”向以安厉声吼道。
“我说错了吗？”
到底做了多年官眷，骨子里的傲气始终在，尤其在这帮晚辈面前，哪怕前方已是死路，方母也保持着最后的尊严体面。
“向子珩原与我女儿有婚约，父母之命媒妁之言，而宋婉如你呢，狐媚勾引，挑唆向子珩退婚，将我女儿逼得差点跳河。”
“今日向家长媳之位原该是我女儿，你日日面对我女儿，可有一丝愧疚？鸠占鹊巢的东西，不要脸的狐狸精！”
以安暴怒，正要发作被婉如拦了住。
“翻旧账？”
婉如嗤笑，“好啊，当着晚辈面，我们把旧事说清楚了。”
“当年子珩功名在身，你为得这位金龟婿，在其父丧期未过之际托媒人上门议亲，不顾礼节孝法。”
“为自己女儿婚后好过，仗着家世，还未订婚就让插手男家内院，逼迫对方婚前将通房打发干净。”
“我从未挑唆子珩退婚，相反，我一直避着他，倒是你们，子珩金榜题名时你们抓着婚事不放，在他被德亲王陷害革职下狱，向家败落后你们不肯帮一把，反退掉婚事。”
“你别胡说八道！”
方母反驳，“我家从未主动说过退婚，是你婆母亲自登门将退婚书递上。”
“婆母深知人情冷暖，看出你们想退婚心思，故才主动提出，可你要无此意，为何答应？你是可以不同意的，我相信婆母心底更希望你们能继续这门婚事，好让当时的向家多个帮衬。”
婉如好笑，“明明是正中你们下怀，顺了你们退婚心意，还得了便宜卖乖，不要脸的是你。”
“自私虚伪的是你，趋炎附势的也是你，谋害人命手段下作的更是你。”
方母脸色铁青，后槽牙都要咬碎。
“母亲不必跟她废话，交给官府处置吧。”
向以安懒得再看此人，招手让人将她带走。
“不要碰我！”
方母厉声喝退上前的下人，她挺着胸膛，目空一切，“我自己会走。”
步履沉稳走出房，迈出门槛前一刻，听到身后方柔唤着母亲，方母脚下一顿，她侧首看去，只一眼，又转回头继续离去。
方柔瘫跪在地失声痛哭。
母亲谋害人命在前，可婉如毕竟平安无事，想必官府会酌情考虑，应该不会有性命之忧。
就在方柔还在心存侥幸时，却听来噩耗：去官府路上，母亲在马车内用金钗割喉自尽，还未到官府人已去了。
听闻消息方柔惊痛地晕了过去。
方母清楚，以婉如身份，官府为向相府和中宫表忠心绝不会手软，此去必死无疑。
身为官眷，死于公堂治罪连累家族清誉，她宁可自戕也绝不踏入衙门半步，为家族和自己留下最后一点体面。
方柔醒来时已是晚间，外头天色已黑，屋里烛光微弱，静得没有一点声音。
脸上泪水干涸，女人呆呆地望着房顶，许久没回过神。
“这是一场梦吧？”
方柔喃喃自语，婢女听到动静走进房，倒了杯清泉水奉上。
看了看周围，方柔眼神终于凝聚，顷刻间，钻心的痛又涌上来。
想到母亲与她说的最后几句话，和看她的目光，凄凉、哀痛、幽怨……
母亲是带着对自己的失望走的，而她连个解释的机会都没有，方柔肝肠寸断，前所未有的痛惜。
婢女看着主子咬破的嘴唇，忙劝解她莫折磨自己。
本以为自家夫人又要大哭一场，却见她狠狠咽下了眼中泪水，嘴角印出的血红的灼人，那双眼里是她从未见过的冰凉。
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永安侯府
知意翻看着账目，“这月婆母房里又添了七八件月锦衣衫、燕窝阿胶数量也比从前翻了两倍。”
“头面首饰填了三套，价值六百两。”
“不光如此。”婢女接过话，“夫人还说后院那片竹林荒废许久，要掀了，重新修建个花园。”
知意头也不抬，“这可不是笔小开销，上月婆母说她房间陈旧，刚命人重新装缮，添了不少古董玩物，而今又折腾。”
“听账房说夫人已命人从钱庄取了钱，这几日就动工。”
婢女抱怨，“自从小姐一次次把欠款补齐，夫人现在可是敞开了，大手大脚，越来越奢靡。”
“没关系。”知意合上账本，笑得轻松，“想花就花，都能填补得了。”
陆云舟公务归来直接去了西苑。
“这是好友送的岭南荔