而知道她曾经是官宦之女的人就更少了。
宋长明是记得的。苏临英曾是官宦人家的嫡女，琴棋书画无一不通，治府管家亦是有方。当初她家里中馈便是交由未出阁的苏临英掌管的，相熟者无不称赞。
想来，若是她当初不那么执拗，也许如今，自己会待她比对王曼云更好。
角落里那个沉默不语的妇人和记忆中弹着琵琶的姑娘重叠。他一下子想起许多事，回首往事，心中阵阵恍惚。
“三姨娘到底不曾管过这些，若是交与她……”
“够了。”宋长明抬手制止了宋知淑的话，心里打定了主意。虽然许多事上，苏临英不会像王曼云那样如他的意，但至少，她是个正直的人，不会给他惹出事来。这一点，他是放心的。如今局面，苏临英是他唯一的选择了。
“就这么办吧。”宋长明简单道，甚至不曾提苏临英的名字，只是看着她，沉声嘱咐道：“好好做事。”
苏临英没想到侯爷居然同意了。她福了福，领了吩咐，“妾身遵命。”
如果没有知越，她或许不会接受。但既然有了知越，她不得不为他打算。自己手里握着东西，在府里才说得上话。
宋老夫人自是没什么意见。官宦人家教养出来的嫡女当然要比一个县丞之女强的多。王曼云爱钱，甚至不惜为此违背朝廷律例，让侯府丢尽脸面。但苏临英不会，她知道分寸在哪里。
宋知文见状，知道多说无益，索性闭了嘴。宋知淑还要闹，宋长明不耐烦地道：“吃饭吧。再多嘴，你就出去。”
一顿饭吃的不声不响。仅有的几句话显得突兀零落。
王曼云憋着一股气，眼神盯着苏临英，恨不得在她身上盯出一个洞来。若不是这次的事，苏临英一个姨娘怎么有机会拿到管家和生意之权。
苏临英安静地用饭，仿佛不曾察觉到王曼云的目光，就像她数年来所做的事情一样。
“大小姐为什么帮我？”丽香院里，她忍不住问宋清。
宋清目光沉静，“为了姨娘，为了知越，也为了我自己。”
这般坦然承认自己的私心，让苏临英敬佩。既然宋清如此，她也不必迂回思量，遂直言道：“你想让我做什么？”
宋清等的就是现在。她从袖子里拿出那些早就誊写好的嫁妆单子，交给苏临英，“这是我母亲秦氏嫁给父亲时带来的嫁妆，如今我也不知剩下多少。劳烦姨娘帮我一一查了，看如今剩下多少，损失的能折多少。固然要费些周折，但除了姨娘，我不知道该信任谁。”
苏临英接过，“你既有所求，又是正当缘由，我自然应允，只是不知你查这些做什么？”
“我母亲的东西，我要他们一分不差地还回来。”
宋长明发了话，王曼云心里不服气，扣着府里的对牌和钥匙磨蹭着不给。苏临英也没生气，拿了宋长明留下的牌子，又带着宋清和孙管家，到几家铺子里拿了最近五年的账本，回到丽香院里翻了个遍，又叫来铺子的账房一对，哪些真哪些假都清清楚楚。
在府中这多年，每年年底盘账，苏临英都在，虽没说话，但眼睛是看着的，再加上平日的消息，哪些地方做手脚她心里早已有了大概，如今查起来可谓是有备而来。
红袖在外头鬼鬼祟祟地探头打听，宋清也没拦着，正好借着她将消息传到了红芷院。
第二天一大早，王曼云就坐不住了，带着对牌和钥匙来了丽香院，答应交出东西，条件是让苏临英和宋清闭嘴。
苏临英拿了对牌和钥匙后，治理内宅，又管铺子，初时遇到诸多糊涂账和模棱两可之事，下人也私下里笑她。一月过去后，大多糊涂账都理得清清楚楚，模棱两可之事也立了规矩，府里和铺子里的人渐渐都对她刮目相看，称赞她治理严明。
一晃就到了年底。年关将至，秦家的礼又派人送到了上京。往年，这些东西宋清都见不着的，如今苏临英管家，宋老夫人又对宋清亲近，秦家的礼便顺理成章地到了宋清手里。
宋清送了一些到各院里，又挑了几样放着掩人耳目，其余都换成银票收起来了。
她清楚，她待在侯府的时候不会太久了。