手起鞭落，牢房中的哭喊声更大。
贺鸣挥鞭狠绝至极，被鞭打的手像是被热油烫到般快速回缩，却又在痛过之后再次攀附上南君意的裙角。
贺鸣勾着南君意头上尽皆是汗，他心里着急不已，远处的秦哑巴拦着南棠也是分身乏术，根本没办法过来帮他。他一人难敌多手，无论怎样呼喝都拽不开嵌在南君意裙子上的手。
“娘娘，臣要拔刀了，您闭上眼吧！”贺鸣扔下手中的鞭子，伸手拔出宽刀。
刀现必见血，南君意急道：“别伤里面人！没必要为这样的事见血！”
“不是砍胳膊砍手！”贺鸣说罢手起刀落，干净利落的斩去了裙子的一角。
没了向前拉扯的力，南君意跌进贺鸣怀里。贺鸣赶紧环着南君意后退几步，然后说：“娘娘，您没事吧？”
南君意扶着贺鸣喘了口气，她低头望了眼裙角又看一眼贺鸣，悄悄地说：“这裙子是王爷特意赏我的，要是他看见我这样……”
贺鸣握着刀的手一抖，方说：“王爷不会让臣赔钱吧？”
南君意幽幽道：“这织锦是宁建造，大人该知道如今南方战乱，一尺宁建织锦能抵二两金子呢。”
贺鸣咬牙道：“舍不得孩子套不着狼！王爷要怪罪，臣倾家荡产赔他便是！”
南君意笑着想，也不知谁是这孩子，谁又是那头狼？
两人说话时，秦哑巴和南棠也快步过来。南棠扑到南君意身边，瞪着眼睛说：
“公主，裙子！”
“没事。”南君意握住南棠颤抖的手，“姐姐，冷静些。”
南棠低声道：“我已经很冷静了，只是有些怕。”
“贺大人会护我们周全。”南君意转头问贺鸣，“是不是？”
“臣……”贺鸣正盯着破碎的裙角发呆，秦哑巴忽然往前一步，正站在贺鸣面前。
少年人和贺鸣之间只有半臂距离。他面上没了刚才那种清闲的笑意，只铁塔一般的站着不动，两只眼中射出的目光，恨不得将贺鸣的手臂戳个窟窿。
南君意眨眨眼，忽然发现贺鸣的手臂尚且护在她腰上。两人现在姿势看起来十分亲昵。
贺鸣似也意识到这些，忙放开双臂，退后两步弯腰拱手：“臣、臣……”
贺鸣在秦哑巴犀利的目光下半天也没说出个所以然，最后索性挠着头嘟囔道：“不扯着腰，怎么救人啊。我没有别的意思……”
贺鸣人高马大，穿着官服威风凛凛。可他此时却像个犯错的小孩子一般，手足无措的向比矮半头的少年解释自己的行为。
秦哑巴不说话也没表示，直面无表情的站在原地看着贺鸣。
南君意看到两人之间的情境，有些了然的笑了一声。本是低笑，却听身后传出个稚童的有气无力的笑声。她不禁一抖，这牢里哪可能有孩童？
听见笑声的南君意本以为自己听错了，凝神静听竟然又听见声笑。南君意寻声去找，微弱灯火之中，深处的牢室里一个年轻女子正抱着个三四岁大的孩子低声哄着。
那女子看上去极其细弱，有一半的脸被散开的长发挡住，昏黄火焰之下有说不出的阴森可怖。她怀里的孩子听到牢外传来的动静，正有气无力的看着牢外的南君意，在虚弱里对她挤出一点天真的笑容。
火光闪过，女子身旁还有许多人，老的、少的、男的、女的，各不相同。他们面上俱是疲惫的惊恐。他们身上的衣着也比刚刚那两间牢房里的人更加破烂，靠近些许就能闻到他们身上带着的枯槁腥臭。
但他们不同于第二件牢室中的无辜百姓，这件牢房里的人既不嘶吼也不挣扎，他们全都安静的委身缩着，像是早知道自己无人能救，只能等死一般。
南君意问贺鸣：“她也是罪人吗？”
贺鸣回过神，望向那间牢室。他似乎很不愿意介绍这间囚室的情况，中正开朗的国字脸上，首次冒出为严肃的表情。
但南君意很坚决，她再次重复：“贺大人，这间牢房里的情况，您不愿介绍一下吗？”
贺鸣望一眼身边的秦哑巴，见少年点头，方说：“这间牢室里的人都是逃人，他们是从南边来的流民。”
“逃人？”
贺鸣解释道：“咱们这边有新政，农田归农民所有，虽可兼并，但皇族贵人们不可随意圈地，占山为王。南边就不同了，他们行的是前朝的旧政，天下之田莫非王田——大姓豪奢不仅可以不分缘由的霸占平民的土地，田庄上住的人也可以随便贩卖欺辱。有很多人受不了奴役，就逃出自己所在的庄子跑到咱们这里来。这样的人被抓到的话就以逃人论处。”
“他们既然已经逃出来，为什么还要抓？”南君意心下恻然，“你要把他们送回南方吗？我听说主人对逃人的处罚十分严厉，把他们送归南方恐怕他们一个也活不成。”
“北都城是帝都，比其他地方更安全更富足，各色人