祖大寿连忙解释：“我怎么可能故意害您呢，实在是逼不得已啊。”
“逼不得已？”
“你应该清楚，这信一旦流传出去，光凭这信里的内容，我们俩可能都得玩完！”
袁崇焕加重语气强调。
祖大寿坦白说：“袁大人，实话告诉您，如果被上面知道了，恐怕是躲不过一场灾祸。”
“但是如果不把信交给您，惹恼了哪位大汗，我们辽镇也同样逃脱不了惩罚。”
“我这么做也是为了辽镇的将来着想，才冒险没告诉上级，私下把信亲手交给您，还有更好的办法吗？”
“可是议和这样的大事，哪里是一个小小的辽东巡抚能够决定的？”
“没有京城的命令，谁敢私自和建奴搞这些小动作？”
袁崇焕反问。
祖大寿狡猾一笑：“这就要看袁大人您有没有那份胆量和智慧了。”
他接着说：“袁大人，虽然我们辽镇被誉为边疆最强军队，骑兵名声在外。”
“但只有您这样地位高权力大的人才知道，这些名声都是虚的，如果真的那么英勇，建奴早就不复存在了。”
“实际上我们是打不过他们的。”
“以前说的那些胜利，今天一个捷报，明天又一个，最后还不是退回来守在关内。”
“这出戏演给谁看？”
“朝廷心里跟明镜一样，辽镇在真正的战场上并不是建奴的对手，只能依靠城墙和大炮来防守。”
听了这话，袁崇焕沉默了，双方心里都清楚，只是之前没人愿意挑明这层事实。
祖大寿继续说：“大汗在信里具体写了什么，我不打听也不想知道。”
“但是我明白，为了辽镇，那位大汗的要求，我不能拒绝。”
袁崇焕平息了一下情绪：“那又如何，就算我是辽东巡抚，甚至是朝廷里的重臣，谁敢随便和大汗谈论议和的事？”
“不用等到皇帝出手，那些御史和言官的口水都能把人淹死。”
祖大寿提出了建议：“那就让他们找不到任何把柄，只要我们干干净净，谁也不能拿辽镇怎么样。”
“毕竟，抵抗建奴还得靠我们呢。”
袁崇焕深深地看着祖大寿，缓缓地说：
“我需要时间考虑一下，你先回去吧。”
祖大寿心里暗暗高兴，这事十有八九成了，辽镇可以避免和建奴硬碰硬，私底下的默契会让日子好过很多。
他恭敬地行了个礼，退出了房间。
袁崇焕坐在屋子里，心里暗暗寻思：要是换做以前，应承下来也就罢了。
哪怕后来事情败露，谁又会真去撕开那遮羞布呢？
糊弄糊弄皇宫里的人，也就混过去了。
可京城最近发生的那些事儿，让他嗅到了不同寻常的气息。
就连一向霸道的兵部都能说清理就清理掉！
至于那位毫无顾忌的李总督，人就这么无声无息没了，家产也被搜刮一空。
要是真按祖大寿说的去做，真能平平安安吗？
辽镇外面看着挺风光，其实有个大问题，那就是地盘太小。
现在只剩下寥寥几座孤城，全靠内地运来的粮食银钱勉强维持。
早些年前，辽镇要啥有啥，现在世道变了，辽镇也跟其他边境镇守的地方一样，领不齐军饷。
以前欠发军饷，那是辽镇自己克扣士兵。
现在朝廷的银子即使给够了，士兵手里还是空落落的。
一旦做得过分，只要卡住粮食这条命脉，辽镇的力量自然就渐渐衰弱了。
袁崇焕心头不由得一紧，难道动手的命令已经下达了？
辽镇的军饷开始延期，这种事以前可从没发生过。
就连边疆九大重镇都要排队等，现在连东江镇都收到了从登莱转运过来的粮食，偏偏辽镇的不见踪影。
京城那边还在忙活着削减老弱，重组京营军队。
袁崇焕更加不敢轻率行动了，那个以前只懂做木匠活的皇上，如今却让他不得不防备起来。
……
当皇太极、祖大寿、袁崇焕他们各怀心思的时候，没人知道锦衣卫的秘密报告已经悄悄到了京城。
许显纯随即前往北苑，去见朱由校。
信使的死，没人关心，知道情况的人也懒得理睬。
乱世之中，土匪猖獗，意外频发，商人路上遇害，尸骨无存，这太平常了。
到了李永芳那里，这事就被压了下来。
李永芳可不愿意在皇太极跟前失宠。
李永芳明显感到，自己越来越不受青睐了。
时间如同滚动的车轮，各方都在暗自准备，只是最终结果如何，没人能预料。