然而孟嫔的胆子再大，也不敢在柳太后面前放肆，只得老老实实地跪在地上。
她眼睁睁地看着，沈知念被扶到了柳太后下首的位置落座，却无可奈何。
袁嬷嬷高喝道：“请孟嫔娘娘行礼！”
所谓六肃大礼，便是三跪三拜。
孟嫔不敢有一丝马虎，恭敬地起身又跪下，如此重复。
只不过……她明明是在给太后娘娘行礼，可见沈知念好端端地坐在那里，她竟有一种是在跪拜对方的感觉……
这让孟嫔气得够呛，却又不敢表现出来，不禁在心中更为记恨沈知念。
终于，所有繁琐的礼仪都结束了。
孟嫔在春莺的搀扶下起身落座。
柳太后和颜悦色道：“你们二人晋升嫔位，又身怀龙嗣，日后定要同心协力伺候帝王，为大周延绵子嗣。”
沈知念和孟嫔同时起身行礼：“臣妾谨遵太后娘娘教诲！”
这个插曲过后，柳太后赐下赏赐，便借口自己乏了，让她们离开了。
两人的身影消失后，袁嬷嬷站在柳太后身后，轻轻为她捏着肩膀：“太后娘娘，老奴看那个孟嫔一股小家子气，难怪是小门小户出身。即便怀了皇嗣，又被陛下提拔，也上不了台面。”
“倒是柔嫔，打扮得宜，进退有度。虽说她出身也不高，可那通身的气度，是孟嫔远远比不上的。”
柳太后讥诮地笑了笑：“孟嫔要不是怀了皇嗣，恐怕皇帝早就不记得她是谁了。提拔她，也只是怕单单擢升柔嫔一人，太显眼了。”
“她竟还想跟柔嫔相比，简直不知所谓！”
袁嬷嬷点点头：“哪个妃嫔到慈宁宫来，不是战战兢兢的。柔贵人却不卑不亢，完全不似普通妃嫔。”
“老奴瞧着，她的确是个不简单的，定能替贵妃娘娘扫清前路的障碍！”
“只是……老奴不明白，娘娘既然要用柔嫔，为何还要故意在孟嫔面前上眼药？”
柳太后放下了手中的茶盏：“孟嫔虽一股小家子气，可终究怀着皇嗣，小瞧不得。若柔嫔和她联手，宫里还有谁能制衡她们？”
“哀家不允许这种事发生！”
袁嬷嬷恭敬道：“老奴明白了。”
太后娘娘可从来没有放松过，对柔嫔的警惕。
……
沈知念依旧是坐着柳太后安排的轿舆，到了慈宁门，才换乘自己的软轿。
孟嫔却一直是步行，虽说距离不远，可这样的区别对待，还是让她心中极为不忿。
按规矩，沈知念和孟嫔要先去拜见帝王，再去拜见姜皇后，流程才算全部走完了。
但小徽子刚刚过来传话，陛下此刻在皇后娘娘那里，她们直接去坤宁宫就行。
肖嬷嬷走到暖轿旁，低声道：“娘娘，太后娘娘此举，虽说是为了替贵妃娘娘拉拢您，但未必没有挑拨您和孟嫔的意思。”
沈知念慢悠悠的声音从里面传来：“本宫知道。咱们那位太后娘娘，可是千年的狐狸成精了，一个小小的举动，便包含着好几层目的。”
“她既然希望本宫与孟嫔不睦，那本宫就顺她的意。”
反正从一开始，孟嫔就站在了她的对立面。
很快，两人就到了坤宁宫。
高云怀进来禀报：“陛下，皇后娘娘，柔嫔娘娘和孟嫔娘娘已经在外面候着了。”
这还是上次不欢而散后，陛下第一次踏进坤宁宫的大门。
然而姜皇后明白，帝王并不是为了看她，只是体恤柔嫔的脚伤了，不想让对方多往养心殿跑一趟。
正因为明白，姜皇后的一颗心才像泡进了冰窖里，冻得止不住地发寒。
明明她才是陛下的发妻，陛下不把她放在心上，却如此偏宠一个嫔位……
心中再酸涩，姜皇后也得拿出中宫的气度，让陛下看到她的贤德。
她撑着精神含笑道：“外面冷，两位妹妹身怀六甲，受了寒就不好了，快请她们进来！”
“是！”
进了内室，沈知念和孟嫔按规矩行礼：“臣妾参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
“参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
目光瞥到那抹明黄的衣角，孟嫔的心忍不住快速跳动起来。
唯一让姜皇后感到畅快的就是，柔嫔再受宠，也只是妾妃。晋升这样的大日子，也得给自己行三拜三叩的大礼！
她端坐在凤位上，居高临下地望着沈知念，心中溢出了一抹冷笑，十分期待！
然而谁知道……帝王却在此时道：“柔嫔脚伤还没好，免了那些繁杂的礼仪，坐吧。”
菡萏和芙蕖立刻一左一右，将沈知念搀扶起来了。
“臣妾谢陛下体恤。”
孟嫔的笑容瞬间僵在了脸上。