江林县的夜晚总是宁静祥和的。
这里地处江南，算是个富庶的小县城，虽然说不上是夜不闭户路不拾遗，也算得上吏治清明民风淳朴。县令林羌以前据说是个京官，但是性子太直眼里揉不得沙子，得罪了个大人物就被从京里被贬出来当了一个小小的县令，一当就是七年。
林羌刚到江林县时，这里还是个老破小的小县城，连县衙门口的衙役都是副悠闲懒散东倒西歪的样子，跟大多数的江南城镇不能说一模一样也能说是毫不相干。
林羌接了这蹚烂摊子也没有气馁，凭着一副不撞南墙不回头的刚直性子，日夜勤于县务，清理旧案，肃清衙门，头铁地铲除了几个作威作福的地方恶霸，还险些丧命于恶霸之手，最终还田于民，振兴农桑后便又马不停蹄地疏浚河道，开拓商路，倒也把这小小的江林县治理得井井有条，成了如今富庶江南小镇的模样。
正值夏夜，江林镇的夜晚浸在一片蛙鸣声和蝉鸣声中，还时不时地传出几声更夫的铜锣声和打更声，一切都如往常一般悠闲惬意。
更夫王德顺很喜欢这份活计，他本来就是个喜静的人，打更又能避着人又能领工钱，晚上没人的江林镇还更轻松更宽敞些。
他喜欢沿着河道巡逻，现在正好是荷花盛开的时节，夜色里河道泛着粼粼的月光，反射在娇嫩欲滴的荷花上，再加上清凉的微风时时掠过柳枝，实在是好景致，即便是他这样的粗人也能感觉到几分雅意，唯一煞风景的大概是蚊子有点多。
“天干物燥——小心火烛——”
王德顺今日照例走过那片荷花池，正沉醉于月下清荷的美景中，却隐隐看见荷叶下有什么不明的漂浮物。他有些好奇，解开了停靠在岸边的小船，将灯笼放在船头，撑过去想一探究竟。
小船破开层层叠叠的荷叶抵达那坨漂浮物前，王德顺提着灯笼才看清好像是鼓起的花色布料，他先用桨拍了拍试试虚实，谁料那漂浮物突然翻了个身，露出了泡得肿胀不堪的惨白面孔。
“死……死人了！！！！！”更夫的惨叫划破了小城夜晚的静谧。
死人对于江林镇来说是个不得了的事情，在林县令的管辖下，至少有五六年没出过这种事情了，天蒙蒙亮河岸边就聚集了来看热闹的百姓，捕头郑直早已带人围了现场，检查完尸体盖上了白布，尸体已经被泡得面目全非一时看不出什么有用的，有几个年纪轻些的小吏见了那副肿胀恶心的五官，直接跑到一旁吐起来。
王德顺哆哆嗦嗦地跟官差们描述着他发现尸体的过程，似乎是被吓得不轻，毕竟尸体是他捞起来的，半夜拖着一副泡得发胀的女尸对一个普通人来说冲击还是太大了。
很快衙役们便把尸体带回了衙门，仵作验完尸官府便张贴了告示前来认尸。这副女尸约莫有二十七八岁，体表有外伤淤痕，并不致命，应该是死于溺水，死了大概有两三日，最近天气炎热，一两日也是有可能的，腹中还有一个胎儿，一尸两命。可怜这个孩子还未出生就与母亲一起赴了黄泉。仵作谈及此处不免露出几分悲悯来。
“有外伤？难道是谋杀？”林大人看着仵作的报告思忖了片刻，让捕头郑直去查这女子的身份。
认尸告示贴了几日，也没有人来认尸，甚至连失踪妇女的报案都没有，尸体也早已面目全非，这时候既无DNA检测也没有监控摄像头，仵作也不会解剖尸体，只能通过体外的表征来判断死因。
郑直曾试图通过衣服的布料来查死者的身份，只是死者身上的布料太寻常了，成衣店一天能卖出去五六匹。女子身上也没有什么显著的特征，于是只能用笨办法一家一家地询问可否有失踪的女性，但是连过几日都一无所获，尸体在停尸房都腐败了，臭得整个县衙都待不住人。
无奈之下府衙也只好代埋了这个苦命的女子，将这桩谜团重重的案子搁置。但是自此，江林县的怪事便发生了。
起初是更夫声称自己见到了抱着婴儿的女鬼在街上游荡，大家只当是他前几日被河里的女尸吓破胆子才疑神疑鬼。但是渐渐地，报案声称自己见到鬼的人越来越多，有说是半夜听到女子的哭声，也有说是从窗子看到女鬼走过，甚至还有在河边洗衣服看见河里的影子是女鬼的。
原本林羌是不信的，直到他亲眼见到那个女鬼。女鬼还保持着她捞上岸时那副肿胀可怕的模样，皮肤青黑，嘴唇外翻，舌头吐在外边，怀里抱着尚未成形连着脐带的胎儿，滴着水走到他床前，混浊的白眼死死地盯着他，嘴巴张着却说不出话，只能发出渗人的喀喀声。林羌吓得从梦中惊醒，正以为是梦松了口气时，却发现了床前那滩水渍，瞬间汗毛倒立。
他睡也睡不着了，便叫来郑直，让他赶紧寻个能做法事的道长或者和尚，超度那女子的亡魂。郑直领了命就直接奔县城旁的梓竹村去了。
“所以这就是你大清早搅我清梦的理由？”李微言披着外衣，看了眼站在竹庐前一脸正直相的郑直，又抬头看了眼天空，东边才刚刚露出点鱼肚白，西边的天