众人争相传阅，所谓文书，不过曾是一张纸，上有寥寥数句：“二十三年辛卯年夏济南疾雨，冲毁堤坝十余处，雨没内城致百人亡…于城郊寻得无名男尸一具，面目尽毁，难辨其本貌。”
不必等人来问，萧扶光便道：“御史沈磐，从前曾在山东一带任通判，相信不少人也都见过他。这是他于桃山老人遗落的手札中得到的信息，料想事出蹊跷，便保存多年。我同沈磐兄妹交好，这便是他交给我的，原手札还在我身边，只因年代久远，传看必有损，于是誊了几份出来给诸位看。人命关天的大事，我不会诬赖别人，究竟谁是谁非，相信大家心中自有一杆秤。”
？ ？在朝中行走十数年的檀大人，儒雅风趣，丰采如玉。你若同他有些交情，一朝有难说与他听——世间难事，能用钱解决的十之八九，他必会慷慨解囊助你渡过难关。改日发达再去找他，哪怕千贯万贯他也不要你还，只布一席菜，再打半斤好酒相请，往事就此揭过再不提。
钱财粪土，通达练情。人缘好到一呼百应，多少人信他爱他，到头来竟是个杀人凶手么？
“不可能！”袁阁老疾声道，“檀侍郎怎么会…郡主说这些，不过是嫉恨他嫁祸平昌公主。说到底还是你们年轻人意气用事，他所作所为不过是为陛下分忧…摄政王把持朝政数年，迟迟不肯归政于陛下，老臣信檀大人也是逼不得已才出此下策！”
华品瑜冷哼一声：“老匹夫也学会倚老卖老——什么逼不得已？你既说起这个，那老夫也不再客气——无论嫡长，都该是摄政王的先机，当年若不是殿下去了幽州，先帝忽然暴毙，哪里轮得到他？先帝尚火德，他所建‘万清福地’，以三清之水化火，妄图压制先帝。”说话间犹不解气，指着袁阁老鼻子大骂，“你这老匹夫，平日里不中用便罢，叫你做阁老，你以为你真有几分本事？不过是看你年岁大，同姓蒙的在内阁最久，又是连襟，才叫你做个次辅，算是给些颜面。结果呢？你眼瞎心盲，趁摄政王养病伙同起外人来打压郡主来了。老匹夫！臭不要脸！就凭你，你给司马宓提鞋都不配！”
袁阁老是文人，没听过几个脏字儿，如今被太傅指着鼻子骂，气急攻心，翻了个白眼便仰头倒去。
旁人想伸手去扶，可外头全是郡主和太傅带来的兵，担心搭把手会被太傅骂，便眼睁睁地看着袁阁老一头栽在地上。
萧扶光皱了皱鼻子，命人将袁阁老抬出去，“我正在办大事，不要死在我跟前，晦气。”
袁阁老被几人七手八脚地抬出了刑部大堂，在外经冷风一激，醒了个七七八八。眼皮儿还翻着，却不敢睁眼——不管檀沐庭是什么来头，回避为妙，回避为妙，以免惹得一身骚。
沈磐和沈淑宁二人也已赶来，沈淑宁不便入内，今日换了身哥哥往年穿旧的棉袍，站在外围且等着。
沈磐则径直入了大堂，严明自己在何地取得手札，事物桩桩件件均有证。
“死去的那名无脸男尸才是檀沐庭。”沈磐道，“虽说时隔多年，尸身只剩一具骸骨，但凭骨龄可鉴生前年龄。檀沐庭若活到今年，该三十有六才是。可现在的檀大人却过于年轻了些。”
反观座上的檀沐庭，的确年轻得不像话。
“他在这张面皮上可没少下功夫，保养得也好，但他今年充其量…”萧扶光沉吟片刻，“虚岁三十一二。”
往日常有人夸赞檀沐庭年轻的，他也总是一笑而过，而今却再也笑不出来了。
萧扶光理了理衣襟，正色道：“话已至此，人证物证俱在。阿九，你还有什么话可说？”
檀沐庭慢慢扬起下巴，扫视了大堂内一圈。此时里里外外层人，熟悉的，不熟悉的；人人看过来的眼神俱有不同，担心的，防备的，好奇的，恐惧的…春日阳光尚好，照在身上却一点儿都不暖和。
究竟是从什么时候开始变成现在这个样子的？是在陛下承诺自己一人之下万人之上的时候？或是甫入翰林院的时候？还是更早，又见到檀沐庭的时候？
往事在脑海中渐渐清明，像是有一抹倩丽模糊的身影。她执着他的手说：“阿九，这里是大魏，做一份工便能得一份钱，能养活自己还有得剩。咱们俩人有手有脚，过几年就能买一所小院子呢。”
……
檀沐庭勾唇，颔首道：“郡主说得都对，臣无话可说。”
萧扶光以为今日会是一场硬仗，她原做好了檀沐庭据不肯认的准备。数项罪名并罚，便是皇帝来也救不了他。
“你是说，你认罪？”萧扶光狐疑问道，“杀害檀沐庭、桃山老人，延误我母妃病情，伪装成檀沐庭，玩弄权术蛊惑人心——你都承认是自己做的了？”
“是。”檀沐庭点头，“一应都是臣做来，臣自是要认罪。”
明明是自己想要的结果，不知为何，萧扶光心中警铃大作，忐忑不安到了极点。
纵是不安，她也知道，错过这个机会再不会有。
于是转头问在