“府上遭了难，迫不得已借住在王府，我家主人一直记着郡主收留的恩情。听说郡主从前常用素，近来才改食荤，恰巧家中有面食做得好的厨子，打山东来的，应合郡主口味，便命我来送些新炙的酥来给她尝尝口味。”
竹斋说着，双手将一个精巧的篮子奉上。隔着绸布似乎还能闻到其中的香气。
清清没有接过，只是看了他一眼才道：“郡主日日吃什么都是小厨房管着，一日三餐，八个人忙活完了还有俩人试菜，确定不出岔子才能进给郡主用，这你当是知道的吧？”说罢看了一眼篮子，深吸一口气说，“你家主人是聪明人，聪明人就该懂事。当初我们郡主瞧他像逝去的小阁老，亲自去请他，结果呢？连门都进不得，还被夹了手，肿了好几天才消下去。先帝和殿下一根头发丝儿都不舍得动的人，却硬是在你家主人这儿碰了几回壁。”
竹斋尴尬地托着双手，苦笑道：“清清姑娘，我…”
“我念你是后来人，不为难你，你走吧。”清清道，“现在有云世子心疼郡主，我们比谁都高兴，不想再看到什么朝三暮四的人了。倒是你们，赶快找到地方搬走是要事，日后也别来了。”
竹斋发现清清看似好说话，然而一旦坚定起来，说话滴水不漏，一点空子也让人钻不得。
竹斋没了办法，垂头丧气地回了东院所。一篮子炙酥不敢拿进去，因
为司马炼说，送不出去就自己全吃掉，别回去见他。
竹斋坐在院里，过了会儿肚子果真饿了，拿起一块金铃酥来吃了。刚啃了两口，眼都直了，随即狼吞虎咽起来。
东院所是从前王府用作收纳锦绣织物之处，司马炼带来的人少，住着也不算拥挤。夜幕刚下，司马炼那四位御赐美妾结伴来院中散步，闻见香味儿也跟着凑了过来。竹斋分食给她们，几人尝过后连说好吃，不一会儿便吃了个精光，完事儿还追问厨子明儿做不做。
竹斋没吭声。
恰巧司马炼从房里走出来，见他们五人凑在一起，眼尖地发现了竹斋要藏起来的篮子，顿时便明白竹斋没能打通清清的路子。
四位美人素来畏惧他，这是第三次打照面，弱弱地唤了声夫主，有个胆大的问明日还有无炙酥烤酥，司马炼瞥了她们一眼，没应声，转身又回了房。
“夫主可真难相处啊。”美人们说。
竹斋没说话，清洗了两遍篮子后回房了。
今晚清清值夜，刚收拾好外面的绣榻，便听到萧扶光吩咐：“你带个大夫去东院所去一趟。”
清清一愣，问：“可是出了什么事？”
“晨间藏锋来接我时，马车不小心撞到他了。今天一天都走得不利索。”她说罢，又补了句，“叫他不必去上值，不听，总不能让外人说我苛待阁臣，到时免不了又要说我小心眼儿。”
清清踌躇片刻，终于还是没有将
竹斋来过的事儿告诉萧扶光。
不过两刻，清清便带着大夫来到东院所。竹斋听到动静，随即便迎出来。
清清面色平静，对他说：“郡主吩咐下，来为大人看伤。”
竹斋将人引进司马炼住处，敲了两下门，过了有一会儿才见司马炼披衣开门。
清清说了声打扰，便使大夫进房替他验伤。
因先前秦仙媛之故，清清又护主，心底对司马炼多少有些抵触，是以今日不忌男女大防，同竹斋一起进屋看着大夫替司马炼检查身体。
司马炼坐在床边，慢慢褪了上衣。昏黄灯光之下，他上半身慢慢裸现。实在难以想象文臣竟有这样一副结实遒劲的半躯，原来着衣时蓄势待发之势并非虚假，司马炼的确很有真材实料在其中。
只是一道青紫相间的瘀痕由劲腰蜿蜒而下，又没入袴裤之中，的确是伤得狠了。
大夫将要上手，清清也默默转过身去。
大夫处理好伤口，又开了几贴药，却磨磨唧唧一直未起身。
清清转过身，见司马炼已合衣坐在床头，由着大夫为他的手上药。
“烫伤处不可沾水。”大夫嘱咐道。
司马炼点头说好。
清清看在眼中，离开时也没有多说一句话。回银象苑后照常来值夜，思来想去还是告诉了萧扶光。
“司马炼的确受了伤，万幸是没有伤到骨头。”她斟酌后又道，“有件事，奴觉得不该瞒着郡主——竹斋傍晚时来过，说他主人听说郡
主开了荤口，特来送了些肉酥。我想着您晚间用过，他们又一直示好，便回拒了。可刚刚与大夫一道过去，发现司马炼的手被烫伤过，奴猜测，他是亲自为您下厨了。”
清清说罢，好一会儿没听到里头有动静。正当她以为主人睡着了时，萧扶光的声音从里面慢慢传来。
“他刚入京时，我追去清枝胡同，他将我拒之门外；后来我强行将他弄进来，秦仙媛又追过来，二人是苦命鸳鸯，我做了棒