自打暴雨过后，檀家便出钱出力，又是去道观中祈福，又是派人拿特产礼品慰问帝京来人。
司马廷玉离开的这几日，檀家已来了不知多少次，且每次都是檀家现任掌家人檀英亲自来访。
司马廷玉刚沐浴完，便听人传道檀英又上门来寻。
此前他不知萧扶光与檀沐庭等人龃龉，东昌一行之后，便晓得三年前下令杀桃山老人的是檀沐庭，然而动手的却是檀沐庭堂弟檀芳——也就是眼下前来拜访的檀英亲兄长。
檀芳三年前便成了檀沐庭的替死鬼，动手的不是旁人，正是从前帝师——老太傅华品瑜。三年前华太傅刚从丧妻的景王手中接过萧扶光，见她夜夜梦魇缠身，再三追问之下才得知谢妃死亡真相，索性先毒杀檀芳安抚萧扶光。
华太傅是赤乌时入仕，心眼比莲蓬多。他做事狠辣，干净利落，至今檀家都以为檀芳是病故。
檀芳死后，檀英这才做了檀家掌家人。檀英不如檀沐庭圆滑，不如檀芳阴毒，但他会做生意，又乐善好施，名声很不错。
司马廷玉与萧扶光想法一致——想要打探檀沐庭，可以先从檀家入手。
檀英来了好几次，以为这次又要被拒之门外，未料府吏传话说小阁老允他拜见，连忙整理好衣冠才敢进门。
府衙供给阁臣的住处不算大，檀英一进屋，便见卧房屏风后立着个高高的人影。
檀英跪地拜了拜，听见有人开口：“起
来罢。”
那道声音像是在头顶一样，檀英起身抬头望去，见屏风上是一双异常锐利的眼睛，形如凤，神如鹰，实在令人胆寒。
檀英擦了擦汗，心想这便是那位小阁老，又拱手拜道：“久闻小阁老尊名，今日方得见，小民三生有幸。”
司马廷玉从屏风后绕过来，擦着头发道：“我不爱听场面话，有事便说。”
檀英见他赤着上半身，头发半干，还有水珠地顺着千沟百壑往下流。腰腹一丝赘肉也无，是当下膏脂盈身的富家公子难以匹敌的健硕。
檀英汗流浃背，连连垂首道：“小阁老为治汛而来，小民感恩戴德，备些薄礼聊表心意…”
话未讲完，司马廷玉一口回绝：“我不收礼。”
檀英知道小阁老是个难碰的钉子，又道：“府衙狭小，小阁老起居不便。小民在城中城外均有几所宅院，奴婢都是调教好的，您…”
司马廷玉眉心紧蹙。
他并非古板守旧之人，只是对于檀家，实在没有什么好印象。
可萧扶光要查檀沐庭，便不得不从檀英这处下手。
“改日再说。”司马廷玉将巾子往桌上一扔，伸手抓来衣服披在身上。
不得不说檀英极有几眼，这边司马廷玉刚套进去一半儿，他便上前动手服侍人穿衣。
“小民曾到过帝京，听人说起过小阁老。”檀英边为他系衣裳边道，“都说小阁老芝兰玉树，俊伟异常，小民当时还不信，心说为国为民操
劳的重臣，怎会又年轻又俊秀？若真是如此，得叫多少人羞愧！如今一看，果然名不虚传…”
檀英夸人自有一套，饶是司马廷玉听惯了好话，也不禁多看他两眼。
穿好了里衣，可头发还湿着。檀英扬声对门外家仆道：“快将老爷的香膏拿来！”
家仆忙从随身的袋子里摸出一盒膏脂，双手奉上前。
檀英接过来，笑着对司马廷玉道：“小阁老头发也好，乌黑茂密，只是用棉巾搓最易伤发，您先抹一层香膏再擦——这是自家做的，从不外售，今日新取还未用过，您若不嫌弃，这小玩意儿孝敬您。”
司马廷玉没有富家子弟那些讲究，本对这些并不感兴趣，可听檀英这么一说，忽然想起这两日萧扶光摸着脸感叹，抱怨风吹雨淋以致脸皮拔干，便出声道：“放下吧。”
檀英喜不自胜，自以为摸了小阁老喜好，心里也有了底。
“大明湖设了台子，小阁老赏光，去点两出戏？”他继续试探。
去是要去的。司马廷玉颔首。
檀英大大松了一口气，又道：“那就这么定了，到时小民使人来接您和林陈两位大人。”
说罢生怕他会反悔似的，留下香膏带着家仆离开。
司马廷玉换好了衣服，拿着香膏打算借花献佛送给萧扶光。
结果到了门外，秋娘却说郡主在休息，愣是不让他进——秋娘不是云晦珠陈九和，她最是不畏权贵。
司马廷玉没法子，将香膏
给秋娘，由她代为转送。
秋娘点头应下。
然而前脚司马廷玉刚走，后脚藏锋便赶了回来。
他见秋娘手上的香盒，问：“这是什么？”
“小阁老要送给郡主的。”秋娘笑说，“你们懂什么，这都是姑娘家的玩意儿。”
“这一路小阁