“子焕，你能为朕寻此神女，有心了。”中宗拍了拍太子的肩头，感受到手下的瘦削，不禁惋惜，“若是你母后知道你如今病弱，怕是以后到了黄泉，要怪朕了。
是朕没有保护好你们，才让你们娘俩一个接一个的惨遭毒害。”
“父皇，您将儿臣保护得很好，儿臣与百姓们如今的安定，都是父皇的功劳。但是儿臣忧心父皇龙体，愿为父皇分忧。”
太子激动，虽不明白为何中宗会将柳羌称为神女，但双眼已有湿润之意，多年来父皇只重视其他几位兄弟，如今，终于看见他了。
“好孩子，以后你就跟着薛大人上朝听政，晚上到甘泉宫来，朕再检查你的功课。”中宗欣慰，之前一直以为太子优柔，不堪重用。
但是本着对自己糟糠之妻的愧疚，仍然没有另立太子，如今，看太子如此有上进之心，也难得的展颜。
“谢父皇恩典！”太子强压住喉中的哽咽，这一步，他已经等了三个春秋。
按照惯例，历朝历代的皇太子无不在十五束发之年就上朝听政，而他却等了足足三年，太子坚信，倘若他没有进献美人，他这辈子都怕是没有机会登上那明黄殿。
“皇上，宫宴就要开始了。”门外的刘公公提醒道。
“既如此，儿臣就回府，不叨扰父皇用宴了。”太子听闻后准备离宫，不让自己难堪，因为，中宗极少带着他出席宴会。
一是因为自身身体孱弱，二则是父皇更器重三皇子。每当想起时，总是压不住心中的苦涩，明明自己才是当朝太子，却如这皇宫中可有可无的鸟儿般被放养。
“刘福，去安排人给太子设座。”中宗吩咐道，“子焕，你也许久没陪朕用过膳了，就留下吧。”
“是，父皇。”太子拱手告谢，可埋藏在眼中的晦暗仍暴露出他的阴郁，“果然，并没有给他留座啊。”
中宗点头，抬了太子的手，示意免礼跟上。
太子趁机看了眼屏风后的人，还好之前与之说的是离席后再去寻她，如今事态的走向也还算在计划之内。
惊立清早就察觉到有人在暗中观察自己，但是也根本不在意，这个地方除了皇帝能在背后干些“偷鸡摸狗”的事外，还有谁有这么大的胆子，敢偷窥太子带来的人。
而她的目标，就是皇帝。
席间，歌舞升平，舞女们衣袂翩翩，歌声悠扬，为宴会平添了几分雅致与欢乐。酒过三巡，常安步入宫殿中央，“启禀皇上，南蛮首领于两日前再次请求与我大盛王朝结为姻亲，共筑秦晋之好。”
本是欢乐的宴会，因为常安的发言暂停，舞姬们被领下，无关的宫女太监也被要求离开未央宫。
有大臣在座下与同僚窃窃私语，语气中尽是不满，“这常安也就仗着自己乃三朝元老，才如此不分场合，好好的一个宫宴，又变成他议政的地方了。”
但是也可从中知道，这已经见怪不怪了。
“哈哈哈哈，好你个常安，怎总在朕高兴之时谈论这些令人头疼的政事！”中宗大笑，但是更加让人噤若寒蝉，都说帝王心，海底针，他们可不知道如今的中宗是真的打趣还是借着笑意施压。
太子在左位神态自若的品着茶，但是思绪总会在不经意之间转向那柔弱无骨的双手，明明因着需要浆洗衣物，手总是泡在水中，是不该如此细嫩的，而如今一看，却与寻常姑娘家的纤纤玉手别无二致，还软上几分。
“启禀陛下，臣无意如此，但实属情势所逼啊。”常安忧心道。
如今盛朝其实已有衰败之势，中宗年老，开始求仙问道，朝政之事虽有掌管，不过也不及前几年清醒。
而当今太子，虽宽厚仁慈，却不得圣上重用，且自身孱弱，不堪重用，担不起大任。唯有三皇子聪明有才气，为人刚断，治国思想也有青年中宗之姿，可就是其母家势弱，若要登上那至高宝座，需寻找一位母族位高权重的皇子妃，可这就又留了外戚专权的隐患。
盛朝，危矣。
“情势所逼？如今有何情势需要我盛朝通过和亲来缓解边境关系？那我盛朝每年花的那数万军饷是喂给野狗了不成？”中宗仍然是笑盈盈，一点皇帝威压也无，可那笑却不达眼底，让人不寒而栗。
“陛下，盛朝虽兵力强盛，可……”常安话还未说完，就被威武大将军梁程打断。
“启禀皇上，若南蛮再次来犯，臣定当带领我大盛将儿们杀他们个片甲不留，无愧于这每年吃的军饷。”
梁程的话语铿锵有力，字字斩钉截铁，似还有一点气性未释放，不屑的瞪了常安一眼。
他可不怕什么常安，三朝元老又如何，他梁家今日所有的权利与地位，都是实打实的从马背上换得的功勋。
梁程的话说得正中中宗下怀，使得龙颜大悦，殿中传出几声大笑，令殿外守门的太监宫女疑惑。
“常安，你也听见了。我盛朝疆土有梁大将军和我