次日清晨，阳光透过窗户洒在房间里。小燕子在床上翻了个身，然后缓缓地睁开眼睛。她感觉自己的头隐隐作痛，喉咙也干得厉害。“嗯……”小燕子呻吟着坐起身来，用手揉了揉太阳穴，试图让自己清醒一些。昨晚的记忆开始慢慢浮现脑海——她好像喝了好多酒啊！而且还是紫薇和柳红把她拦住，不然她可能会一直喝下去。
小燕子努力回忆着昨晚发生的事情。她依稀记得紫薇和尔康一起回了学士府，而她和班杰明则留在了会宾楼的客房里休息。对了，是柳红搀扶着她进房的，之后呢？之后的事情她怎么一点都想不起来了……
小燕子摇了摇头，试图摆脱那股眩晕感。她心想：算了，反正也想不起来了，也许就是直接睡觉了吧。她看了看四周，发现自己身处一个陌生的房间，但还能认出这是会宾楼的客房。
小燕子决定起床洗漱一下，让自己恢复精神。她下了床，脚步有些踉跄地走到水盆边，洗了把脸，感觉稍微清爽了些。
突然，门外传来一阵敲门声。小燕子问道：“谁呀？”“是我，柳红。”门外传来柳红的声音。小燕子连忙过去打开门。只见柳红端着一碗热气腾腾的汤走了进来，笑着说：“小燕子，你醒啦？你呀，昨夜喝了好多酒，快来喝点解酒汤，这样会好点的。”小燕子感激地接过碗，闻着那股浓浓的香味，她二话不说，大口大口地喝了起来，心里暖暖的。喝完解酒汤后，小燕子感觉好多了，头也不再那么疼了。
小燕子和柳红聊了一会儿，得知今天会宾楼停业一天，紫薇、班杰明等人在楼下等她吃早餐。小燕子闻言，急忙跟着柳红下楼。
小燕子刚到，众人便嘘寒问暖。小燕子连忙说道：“我好着呢，这点小酒，毛毛雨啦！”众人听了，便不再多问，大家围坐在一起开始吃早餐。这时，尔康开口道：“小燕子，尔泰来信说，他和赛雅回京了，后日就能抵达京城。你看，我们的行程要不要往后推一推？说不定尔泰也愿意和我们一起南下呢！我们等他一下如何？”小燕子一听尔泰回京了，心里乐开了花，再听到一起南下，更是喜出望外，她兴奋地拍着桌子叫绝。“好啊，那就再等等！”这可真是件大喜事啊！
众人用罢早膳，小燕子扬言要进宫一趟。众人闻言，皆面露疑惑之色。小燕子见状，赶忙解释道：“我是要替晴儿向老佛爷请安，晴儿还托我给老佛爷带封信呢。”众人这才恍然大悟。恰巧尔康亦需进宫，而班杰明则可趁此机会探望一下好兄弟永琪。昨日，尔康在与班杰明一同前往会宾楼的路上，已将他师傅随乾隆南巡之事告知于他。于是，这四人便结伴进宫了。至于柳红等人，小燕子则嘱咐她们购置些物品前往大杂院，晚上再与她们会合。
到了宫里，尔康与班杰明一同前往乾清宫寻找永琪，而小燕子和紫薇则结伴去了慈宁宫拜见老佛爷。不多时，两人便抵达了慈宁宫。“小燕子/紫薇给老佛爷请安”，二人齐声行礼说道。“小燕子，你回来了！好了好了，快起来吧”，老佛爷满面笑容，和蔼地说道。言罢，老佛爷看着小燕子，眼神中满是慈爱，而后又朝着门口望去，似是在寻觅晴儿的身影。见门口空无一人，老佛爷的眼神略微黯淡了些。
小燕子将老佛爷的神色尽收眼底，心中很不是滋味，赶忙安慰道：“老佛爷，晴儿……晴儿她这次没能与我一同回来，是因为家中有要事缠身，实在分身乏术。不过，她托我给您带了封信，还让我转告您，她在大理一切安好，让您不要太过忧心。她也十分想念您，下次一定回来探望您。”说完，小燕子便将信递给了老佛爷。老佛爷接过信，如获至宝，双手微微颤抖，口中喃喃自语道：“那就好，那就好，只要她过得好，我便安心了。”
随后，老佛爷轻轻地摩挲着小燕子的手，慈爱地说道：“小燕子啊，待你回到大理，一定要替我告诉晴儿，哀家十分想念她。哀家身体一切安好，让她不必太过忧心。”小燕子笑着应道：“是，老佛爷，您放心吧，我一定会把您的话带到的。”
老佛爷将信小心收好，挥了挥手，示意众人退下。房间里只剩下老佛爷、小燕子和紫薇三人。小燕子和紫薇一头雾水，许久，老佛爷才缓缓开口：“小燕子，哀家还有件事要与你说，你可知他为何退位让贤？为何如此急切地南巡啊？”他？小燕子和紫薇心下了然，他便是乾隆，小燕子心心念念的那个人。
“他是为了你，他对你倾心，他想去大理寻你。所以他才这么做，那天哀家问他为何如此，他说你不应被困在这深宫之中，你向往自由，他便予你自由，他不求这份感情能得到回应，只求能陪在你身旁。”老佛爷接着说道。紫薇听到老佛爷这番话，又惊又喜，感动得几乎要哭出来。更不用说小燕子了，她激动得语无伦次，这无疑是第二件天大的喜事。“他……竟然为了我而南巡，他竟然为我付出了这么多，为了我舍弃了这么多。”小燕子说道。老佛爷应道“是啊，小燕子，哀家也未曾想到竟是如此，哀家不知晓你对他是何感情，若你对他无意，哀家也不会埋怨你，但哀家还是希望能听到好消息。”