明日便是永琪的登基大典了，乾清宫内，乾隆静静地凝视着桌上小燕子的画像。烛火摇曳，照亮了乾隆那张英俊而又带着几分沧桑的脸庞。他的嘴角不时微微上扬，仿佛在与画中的小燕子交流一般，轻声呢喃道：“小燕子，明日……明日之后，朕终于可以放下一切去寻找你了。不知你在大理过得怎样？更不知当你再次见到朕时，会露出什么样的神情？朕真的好想你……”
站在一旁的小路子默默地看着乾隆，心中满是感慨。他知道乾隆对小燕子的感情有多么深厚，也明白这份思念之情已经折磨了乾隆太久太久。终于，小路子忍不住开口说道：“皇上，请您放心吧！格格见到您一定会非常高兴的。说不定，格格其实一直以来也心仪于您呢！”说完，他脸上露出一种十分笃定的表情，似乎对自己的说法深信不疑。
乾隆听了小路子的话，并没有多说什么，只是用一种略带戏谑的眼神看了他一眼，那意思好像在说：“就你懂得多！”然而，在内心深处，乾隆或许也希望小路子所言成真吧。毕竟，他对小燕子的爱意从未改变，哪怕明知这段感情可能无法得到回应，他依然执着地等待着、期盼着。
许久之后，乾隆微微皱起眉头，沉默片刻后才缓缓开口：“小路子啊，你去传旨将永琪唤来，朕有些事要同他交代一下。”小路子恭敬地回应一声“喳”，然后转身离去。
没过多久，一阵脚步声传来，紧接着响起一个清亮的声音：“儿臣给皇阿玛请安！”只见永琪快步走进殿内，跪地行礼。行完礼后，永琪站起身来，目光恰好落在桌上的一幅画像上。由于距离较远，他无法看清画中的人物究竟是谁。
“那是何人的画像？为何从前未曾见过……想必是皇阿玛近日新绘之作吧。”永琪心中暗自思忖。正当他思索之际，乾隆的声音打断了他的思绪：“永琪啊，自明日起，你便是这大清朝的天子了。朕希望你能时刻心系国家、关爱百姓，凡事皆以大局为重。朕会将小路子留在你身边，他定当全力辅助于你。望你成为一代贤明的君主。”
乾隆语重心长地说完这番话，然后轻轻拍了拍永琪的肩膀。永琪心头一震，立刻跪下叩头谢恩：“儿臣多谢皇阿玛教诲！儿臣定当不负皇阿玛所托，尽心尽力治理国家，造福万民。请皇阿玛放心！”
一旁的小路子也赶忙跟着跪下来，叩头高呼：“奴才谨遵皇上教导，必誓死效忠新君，协助殿下成就伟业！”乾隆看着眼前虔诚跪拜的二人，脸上露出一丝欣慰之色，轻声说道：“好了，都起来吧。”
“永琪，朕打算在你的登基大典结束后，立即动身南巡。朕还有一件重要的事情要去办。”乾隆边说边将永琪扶起。“皇阿玛，如此匆忙，是有何急事？”永琪满脸疑惑地问道。“朕担心她等不及朕太久，朕迫不及待地想要见到她。”乾隆笑着回答道。
永琪听得愈发糊涂，心中纳闷：“她”究竟是谁？乾隆看着永琪疑惑的表情，心中明了他定然不知自己对小燕子的感情。于是，乾隆转身走到案桌前，将画像递给永琪。永琪接过一看，不禁大吃一惊：“小燕子？竟然是她？难道皇阿玛喜欢小燕子？皇阿玛急于出巡就是为了她？”
“永琪，朕对小燕子的喜爱，朕觉得已无需再隐瞒于你。当初朕得知你与她有那两年之约时，便将这份爱意深埋心底。直到紫薇告诉朕你们的约定作废，朕才决定有所行动。如今，你既已与欣荣成亲，还有了孩子，朕希望你能善待欣荣。至于小燕子，朕决不会再让她受到丝毫委屈。”乾隆背过身去，缓缓说道。
“是啊！她确实受了太多的委屈。也罢，如今我与她唯有友情，我也已配不上她，我们实在不合适。皇阿玛在她身边，或许才是最好的归宿。”永琪这般想着，心中顿时释然了。他开口道：“皇阿玛，我与她已形同陌路，我衷心地祝福你们。”乾隆微笑着点了点头，眼中闪过一丝不易察觉的泪光，他拍了拍永琪的肩膀，语气坚定地说：“永琪，你长大了。”随后，他转过身，若有所思地望向远方，仿佛透过层层宫墙看到了小燕子欢快的身影。
第二天，永琪顺利举行了登基大典。大典结束后的第一日，乾隆带着福伦，鄂敏，傅恒还有常太医和郎世宁以及四大才子两大美女，马不停蹄地踏上了南巡之路。常太医、郎世宁以及四大才子、两大美女为何也紧随其后呢？原来是小路子暗中向他们通风报信，说是要前往大理寻找班杰明和小燕子。老佛爷深知内情，本欲一同前往，但因路途遥迢，乾隆忧心老佛爷身体欠安，故而婉言回绝。至于紫薇和尔康，尔康虽贵为驸马，却仍兼任御前侍卫一职，新帝初登，乾隆既已带走鄂敏，那尔康便只能留守。紫薇自然舍不得与尔康分开，所以决定陪伴在他身边，因此他们俩也就无法一同前往了。
一路上，乾隆心情愉悦，期待着与小燕子早日相见。