皇帝欲禅位让贤，此乃国家大事，岂可儿戏？乾隆自觉有些操之过急，岂能因一己之私而弃国家于不顾？这万万不可。故而，他需逐件处理妥当，以绝后患。乾隆给自己定下半年之期，待到彼时，便可寻那丫头而去。虽二人未曾以书信传情，但乾隆心中却有一种感觉，隐约觉得小燕子或许对他亦有情意。即便无情，他亦愿陪在她身旁，护她周全。
前三个月，乾隆时常将永琪唤至身边，让他批阅奏折，为他出谋划策。永琪若有不解之处，乾隆便在一旁耐心教导。不得不说，永琪确实争气，乾隆稍加点拨他便能领悟，乾隆深感欣慰。“不愧是朕的儿子，颇有朕年轻时的干劲。将国家交给他，朕很放心。”这是乾隆与小路子常说的话。小路子随声附和道：“是啊！皇上，五阿哥气宇轩昂，将来必定是位贤明的皇帝，皇上大可放心。”虽然乾隆并未直接告知他人自己欲退位让贤，但就他这段时间的举动，不仅是小路子，连老佛爷和朝中大臣都已察觉。起初，众人只道是乾隆对永琪要求颇高，可到后来，众人心中也不禁有了猜测：或许乾隆是准备退位让贤了，他这是在亲自培养接班人呢。局外人皆作如是想，身为局中人的永琪又岂能不知？他亦深感近来乾隆对他的要求较前更甚，加之欣荣在侧谆谆教诲，他深知皇阿玛是欲让自己独挑大梁了。永琪对乾隆关怀备至，眼见朝事繁忙，他也欲为其父分担些许责任，好使他略感轻松。如此一想，永琪愈发奋勉了。
在接下来的三个月里，乾隆几乎将所有批阅奏折的任务都交给了永琪，让他独自承担。而乾隆自己，则已经悄然开始策划永琪的登基大典。然而，具体的流程和一些形式上的细节，即使身为皇帝的他，也需要与老佛爷共同商议定夺。慈宁宫内，乾隆行礼说道：“儿子给老佛爷请安。”老佛爷回应道：“皇帝啊，可是有什么事来找哀家？”
乾隆摆了摆手，示意众人退下，然后说道：“老佛爷，朕确实有要事与您商议。朕欲让永琪继承大统，这孩子非常争气，将国家交予他，朕放心。朕此次前来，就是想与您商议这登基大典之事。”老佛爷此前虽有过类似猜测，却没料到竟来得如此之快，听完乾隆所言，一时之间还有些回不过神来。半晌，她才开口道：“皇帝真的想好了？这可不是小事啊，哀家也觉得永琪这孩子确实不错。”“老佛爷，朕已想好，让永琪继位，朕……还有其他重要之事需要去完成。”说完，乾隆的脑海中浮现出小燕子的身影，嘴角不由得微微上扬。“皇帝可是为了小燕子？你竟然为了她做到如此地步？”老佛爷神情严肃地问道。乾隆起初有些诧异，为何老佛爷也知道此事，随即又听到老佛爷说：“哀家先前去乾清宫时，看到皇帝案桌上的画像，又加上皇帝常常去漱芳斋，哀家原先只是猜测，没想到竟是真的。”是啊，乾隆对小燕子的心思如此明显，已是藏也藏不住。乾隆闻言，郑重说道：“老佛爷，朕确实是为了她。朕知晓她向往自由，不愿被困于这皇宫之中。既然如此，朕也只能这样做。朕喜欢她，却不敢奢求她也喜欢朕。朕已年至知命，只愿能陪伴在她身旁，还望老佛爷成全。”这深情的告白，别说是小燕子了，恐怕就算是紫薇在场，也会感动得一塌糊涂吧！一个至高无上的皇帝，竟然为了她，甘愿作出如此巨大的让步。老佛爷见乾隆如此认真，心中暗想：“皇帝怕是真的动了真情，陷得如此之深，也不知道小燕子心中作何感想，皇帝会不会只是一厢情愿呢？”“罢了罢了，你们的事就由你们自己去处理吧，哀家呀，就静静地等待好消息吧。”老佛爷说道。“谢老佛爷成全！”乾隆喜笑颜开地说道。而后，两人商议了一下登基大典的事宜，决定在一个月之后举行。过了老佛爷这一关，接下来就只剩下朝中大臣这一道了。
次日清晨，大殿上，乾隆语出惊人：“朕欲退位让贤，将皇位传于五阿哥永琪，下月即可举行大典，届时朕将昭告天下。朕退位后，意欲再南巡，体察各地风土人情，实地考察一番。诸位爱卿，对此可有异议？”众人闻言，如遭雷击，皆惊得目瞪口呆，就算先前有猜测，但又何尝不震惊呢？即便有人心有不甘，想要反对，也无从下手。毕竟，乾隆早已着意培养永琪，永琪的才能有目共睹，实非池中之物。而且，乾隆所言，字字在理，无可辩驳。此时，殿中唯有小路子心知肚明，乾隆此番下江南，只为一人，只为与她邂逅。“皇上圣明，皇上万岁万岁万万岁！”群臣齐声叩拜。
紫薇听完尔康所言，一时间没有反应过来，她万万没有想到皇阿玛会如此行事。“难道皇阿玛真的只是为了体察民情而南巡？或许……是为了寻找小燕子？如此说来，皇阿玛与小燕子岂非两情相悦？倘若小燕子知晓此事，定然会欣喜若狂。”紫薇暗自思忖，遂提笔给小燕子修书一封，将此事的来龙去脉一五一十地告知于她。