到了万历五年初，自觉已经摸清商场门道的王鹏辞去掌柜职务，准备拿着这几年的积蓄下海大干一场，挣一分家业。他比徐光启行路的经验多些，和好几个同乡结伴同行，没想到却跟徐光启遭遇一样，先是在路上遭遇了劫道的好汉，然后和徐光启在同一天被拉到工地上来了。
幸亏王鹏两年所积都通过王家商路分批次捎回老家，自己身上只带了最后结清的十两银子，损失不算太大，否则这一闷棍不免打去他的多数身家——就这十两，也够他三个月挣的。
徐光启挨了闷棍之后，心智一下子成熟许多，除了跟王鹏讲些话之外，其他时间内只当自己是哑巴聋子，数着天干活。虽然因为进度缓慢挨了几顿揍，但在王鹏等几个山东汉子的照拂下，靠着在家里存的肥膘，不仅安全活过了三个月，也很幸运的没生病。
三月之期转瞬即过，终于到了苦役的最后一天。徐光启和王鹏在工头的招呼下，各自领了二钱工银，带着满身的疲惫在工棚里睡了一个好觉——明天一早即可告别这苦难，各自回乡。
然而，生活总是充满戏剧性的。第二条一早，结伴离开安阳县下水镇工地的王鹏和徐光启等几个，还没走出十里地，就被天上突如其来的日食给惊得目瞪口呆。
日食时间不长，也非全食，不到两刻钟就结束了。定了神王鹏对徐光启道：“估摸着朝廷在京师救护的好，这日头没全食了——贤弟，你说说这日食怎么回事？”
徐光启冷笑道：“还能是什么事？这黄淮之地到处冤死的孤魂野鬼——老天爷倒没瞎了眼！”
随即几个沦落人大声咒骂了安阳县的县令，又诅咒了朝中的奸臣，这才愤愤然的继续行路。
徐光启经此一难，去京师的心也冷了，打算回乡跟老父亲磕头认错，继续举业。王鹏劝他道：“贤弟，俗话说宁吃开眉粥，莫吃皱眉饭。咱两个虽然异姓，但哥哥也知道了你的志向，觉得很了不起！”
王鹏听了，哈哈笑道：“贤弟莫灰心，哥哥虽然年轻，也走了几千里地，像这般遭遇也是头一回——哪里就不是朗朗乾坤了？难不成如今天下还有人作反不成？”
这话音还没落地，就见官道远处呼啦啦跑过来几个衣衫褴褛的汉子，看着模样也像是下水镇工地上的劳工。跟着王鹏的一个山东汉子一把拽住一个道：“你怎么没到日子就跑了，安阳县把你们放了？”
那被拽住的气喘吁吁道：“哎呀，我的老天爷，可不敢说！工地上挖出个红眼睛的石人，此时已经炸了窝也！”