了，煤矿旷工罢工波及的范围越来越广了……”
“曼彻斯特已经没什么大煤矿了，但高失业率仍然影响着所有人，工党的格雷厄姆·斯特林格刚刚当选市议会领袖……”
“我不觉得撒切尔政府会退让，他们决定减少补贴，鼓励煤矿私有化……私有化，这是撒切尔经济计划的核心……新自由主义……”
“他们把英国电信BT也私有化了，不是吗？他们卖掉了它50%的股份……”
“不仅仅是英国电信，撒切尔政府还卖掉了英国石油公司的国有股份、国际航空无线电公司、捷豹……但这就能解决问题吗？”
乔琳的父母一边吃着早餐，看着日报，一边讨论着全国煤矿罢工的事，从3月到现在煤矿矿工罢工愈演愈烈，短期内都没有平息的意思。
一旁的乔琳虽然搞不懂这些国家大事，但也安静地吃着自己的三明治，试图听懂父母都在讨论什么。她正处在那种什么都想关心，却又什么都不太明白的年纪。
不管怎么说，她都正在努力长大，就像是她已经彻底告别了小学时光，并且将在今天正式成为一个中学生一样。
刚刚同玛丽亚结束了一个话题的约瑟夫抬手看了一眼表，随即扭头看了一眼乔琳，催促道：“亲爱的，你吃完了吗？我们得出发了。”
乔琳急匆匆地把最后一口三明治咽了下去，又一口气把杯底的牛奶喝光，点点头说：“我好了，爸爸！”
约瑟夫笑着摇头，把手帕递给她，说：“我们还有时间让你把你嘴角的奶渍擦掉，去吧，再整理一下，我们就出门！”
乔琳不好意思地接过手帕，走到穿衣镜前里照了照自己。
镜子里的女孩正梳着一个精致的公主头半扎发，露出了光洁的额头，也把她可爱的心形脸完全露了出来。任何人看到她这样子，都会第一时间被她像是小鹿一样漂亮动人的眼睛吸引住，并且很快会记住她鼻尖翘起的精巧弧度，还有她笑起来时脸颊圆鼓鼓的可爱模样。
乔琳认真地在穿衣镜前打量了一下自己的着装：上身是白色翻领衬衫打底，外加一件灰色V领套头毛衣，下身是一条黑色、紫色和深绿色相间的苏格兰格纹呢半裙，长度刚到膝盖下侧，连带着一条黑色紧身裤、黑色袜子和黑色半跟皮鞋。
“嗯，一切都符合学校的规定，”她在镜子前转了个圈，心想，“就连蝴蝶结发卡都是曼彻斯特女子中学规定的格纹，没问题了！”
她欢快地穿上了带着学校标志的西装外套，背起书包，走到父亲面前说：“好了，爸爸，我们可以走了！”
“好的！”约瑟夫点点头，起身套上了外套，“我们走吧！”
“等一下！”玛丽亚突然想起了什么，冲回卧室拿出了一台宾得相机。她让乔琳站在花园里，朝着镜头微笑。“我可不要错过我的宝贝第一天去中学时的样子！”
乔琳照做了，朝着镜头露出了一个甜蜜的微笑。约瑟夫和玛丽亚还通过相机的定时摄影功能跟乔琳合了张影。
拍完照片后，玛丽亚依次给了他们一个面颊吻用来道别：“路上小心，一切顺利！”
带着妈妈的祝福，乔琳忐忑不安地坐进了爸爸的车。他们开始向着4公里外的格兰杰索普路进发，曼彻斯特女子中学就在那儿。
大约10分钟车程后，约瑟夫的福特雅士轿车在8点40分抵达了曼彻斯特女子中学的门口。
“你想让我送你进去吗，甜心？”约瑟夫扭头看向副驾驶座的女儿问道。
“爸爸，你确定她们会让你进去吗？这是一所女子中学，”乔琳开玩笑道，“我很确定她们不喜欢任何男性生物。”
“可能，”约瑟夫笑着回答，“但为了我的宝贝，我会打破所有规则！而且今天是开学日，你知道她们有家长开放活动，对吧？”
“不了，爸爸，”乔琳笑眯眯地搂着约瑟夫的脖子给了他一个拥抱，“妈妈不来就是怕自己哭，我也怕你哭，那我就该出名了！”她随即假模假式地捏住了嗓子戏弄道：“你知道那个7年级的乔琳·阿普尔比吗？对对对，就是她爸爸在开学第一天流泪的那个！”
约瑟夫被女儿的嘲弄逗笑了，他亲昵地拍了拍她的头，摇头说：“你个促狭鬼！好了，那去吧——你妈妈下午会来接你！”
“好的！”
乔琳下了车，冲爸爸挥挥手告别，扭头走向了学校大门。
***
曼彻斯特女子中学是一所建于1874年的私立女子走读学校，曾经隶属于曼彻斯特维多利亚大学，后来于1940-1950年间逐渐搬迁到了如今的法洛菲尔德公园旁边，因此学校周边是一大片占地广阔的绿地公园和社区花园。
法洛菲尔德作为曼彻斯特南部的繁华地区，拥有非常多的学校，维多利亚大学的一部分校区在这里，曼彻斯特著名的私立男子寄宿中学曼彻斯特文法学院也在这里，随之而来的就是大量流动的学生人