正如老将张冲的预料。
从司州出发的吴子阳压根没有看到寿阳城，就被光城田益宗击败。
陈伯之大军在寿阳遭遇北魏寿阳守军和援军的夹击，惨败而退，阵亡及被俘近两万人。在胡松率越甲左军拼死护卫下，主帅陈伯之才得以逃生。
所幸驻守历阳的是虎将马仙琕，构筑了牢固的防线，让北伐大军有个安全的后方可以撤退。
淮南之地的重要，让尚书令萧懿对夺回寿阳近乎形成了一种执念。
执念，并不能带来胜利。
寿阳战败的消息传到京城时，雍州刺史萧衍遇袭重伤的谣言也刚刚传来不久。
建康朝堂爆发了激烈的冲突。
尚书令萧懿提出再次增兵，由他亲自统兵北伐寿阳，并将已经调集入京的粮饷送往历阳。遭到皇帝严词拒绝。
调集了大量人力物力，结果换来一场惨败，那些战死、被俘的士卒，都是没用的废物，没有资格获得抚恤，朝廷也不会去接触敌国，赎还战俘。
萧宝卷大发雷霆，截下第二批军资，要用来营造宫室。
后宫至今仍是焦土，还不如把财物用来营造新宫！
陈伯之率军北伐，萧懿忙着筹备后续军需物资，萧宝卷也没闲着，召来一班工匠，规划设计了更加富丽堂皇的新宫室。
让人弄不清，究竟萧宝卷是反对北伐，还是一早就打算挪用军资来营造宫室。
萧懿的激烈抗辩，除了加深皇帝与他之间的嫌隙，没有其他结果。
雍州传来的谣言，让小皇帝再无顾忌。
流言的设计者赵鬼，成功的令萧衍放弃隐身暗处的优势地位，暴露在外，面临不知何时会发起的刺杀。
对赵鬼这样的谋士来说，让萧懿活着，就是拿捏萧衍的一个明显的软肋，可以借此做足文章。
但对萧宝卷来说，“行事不可在人后”，几乎就是一切行事的准则，简单粗暴地杀戮，是他唯一的手段。
而茹法珍，精于算计，却没有长远眼光，尤其是有人威胁到他的权位，必除之而后快。
萧宝卷和茹法珍得知雍州传来的谣言，甚至不愿去核实一下，因为他们的心底，只是需要一个让自己安心动手的理由。
秉性、理念完全不同的最高决策者和前线指挥者组成的领导团队，都无法做到上下一心，又怎能让部下发挥出最大的战斗力？
茹法珍私自搜集用来资助大阳蛮的强弩被夺，消息传到襄阳，赵鬼便猜想，自己与孙文明联手杜伯符，秘密运了一批强弩来襄阳的事，很可能已经被草堂侦知。
忙于和杜伯符掩盖运入襄阳的强弩踪迹，赵鬼没有专门派人通知京城，萧衍无事。
可纵然他这样的智谋之士，又怎会想到，朝廷里的决策者竟然对一则谣言不加核实，就据此做出重大决定！
寿阳落入北魏之手，南齐的豫州治所迁移到南面的历阳。
陈伯之的败军暂时驻扎于此。
陈伯之出身寒微，早年还做过盗贼，与高门大族没有瓜葛，受到萧宝卷和茹法珍信任、重用。
此番兵败寿阳，虽然在朝堂上大发雷霆，痛骂将士，萧宝卷却没有处罚陈伯之，只是让他带着败退的部队返回京城，不再进攻寿阳。
在茹法珍和萧宝卷的计划中，陈伯之要派别的，更大的用场！
接替陈伯之担任豫州刺史，守卫历阳防线，阻挡北魏的虎将马仙琕，同样出自寒门。
对于寒门出身的将领，萧宝卷和茹法珍用起来更为放心。
各自接到朝廷诏令，马仙琕设宴给陈伯之饯行。
“陈将军，回到朝廷还望进言陛下。淮南失陷，历阳已经是京城在西北的最后防线，军心不可动摇，还望朝廷速调运粮饷！”
满面愁容的马仙琕，端着酒盅，恳切道。
萧宝卷扣下调运至京城的军资，不但陈伯之败军的抚恤没了，就连原本该拨付给历阳守军的补给也断了。
马仙琕以军令强征了历阳地方府库不多的存粮，加上自己的俸禄和积蓄，勉强维持着历阳防线的军心。
“败军之将，哪里有多嘴的资格……”陈伯之本想推脱，却见马仙琕热切的目光，一咬牙，将手中酒一饮而尽，断然道：“马将军放心，在下返京，必尽全力劝说陛下，早日拨付历阳粮饷！”
酒宴很寒酸，死守边关的马仙琕很艰难。
京城萧氏老宅内，白羽主帅虞安福正与徐曜甫一道，苦劝萧懿。
担心谣言传到京城，会让小皇帝和茹法珍无所顾忌，令长兄遭遇危险，萧衍命草堂传讯，安排萧懿逃离建康。
这是萧懿最后的生机！
徐曜甫的确秘密安排了逃离京城的快船，却不是在京城西南渡口石头津，那只是一个掩人耳目的幌子，就是要让茹法珍发现的。
真正秘藏快船