乔阿蒹拥抱着妈妈一起哭得天昏地暗，过了好一会儿，妈妈依依不舍的说：“如果……妈妈不在了，你要学会独立、学会坚强啊？”
“ 妈妈，我会坚强的！”
“这……妈妈就放心了！”
妈妈说完，从墙缝中取下一块砖，里面有一个精致小盒。妈妈拿在手里说：“这是你奶奶在法租界，给你订做的金质护身符，里边有你的时辰和星座……”
乔阿蒹惊诧道：“妈呀……咱们家还有黄金呢？太好了，把它典当了，咱家就有钱了吗？”
“ 瞎说，这可是你奶奶，给你们老申家留下的传家宝啊……你选择一张自己的照片镶嵌在里面吧……”
几天后，妈妈真的离家出走了。乔大新带着乔阿蒹和乔阿葭，找遍了全上海也没有找到，活不见人，死不见尸。
轰轰烈烈的上山下乡运动开始了，乔阿蒹感觉到改变自己的命运来了。
毕业时，有个四个面向，她选择了“广阔天地，大有作为”。积极响应，“知识青年到农村去”的伟大号召。
学校和街道领导看见乔阿蒹，不用做思想工作就主动要求下乡，颇为感动。鉴于她妈妈已经离家出走，断离了母女关系，就把她划为部队家属范畴。以为这样，她就和同学们在一个起跑线上了，和同学们一起报名，去北大荒军垦兵团。
可是，还是被调查出来了。大部分同学包括妹妹乔阿葭，都收到了兵团通知书。乔阿蒹却受到了爸爸的影响，被兵团拒之门外。
乔阿蒹唯一的希望破灭了，家庭历史问题就像一座山，压得她喘不过气来。
回到家，她想跟妈妈倾诉。可是，妈妈已经离家出走多日，空荡荡的房间里只有她一个人。她看着镜框里的妈妈哭说：“妈妈呀！你最大的错误，就是生下了我啊？我是这个世界多余的人……”
说完，她便趴在床上痛哭起来，哭着哭着，仿佛听见妈妈在说话：“孩子，哭是懦弱的表现，你要坚强啊！护身符里有你出生的时辰和星座！”
乔阿蒹，忽然注意到，这句话妈妈说了好几遍，一定有缘故。
当她打开护身符的包装盒时，发现里面有一张遗书，上面写着：……如果，有一天你能见到爸爸，他在台湾的名字，叫申海生……
乔阿蒹把遗书烧了之后，念叨着上面的每一句话。她明白了，原来妈妈是参加了集体绝食自杀呀？
你死，我也不活了！ 想到这，她带着护身符来到了典当行，想把它换成钱。准备吃顿好饭，穿身好衣服，就是死了，也要体面一点。
可是，她刚走到典当行的门口时，想起爸爸更名的事。忽然，她明白妈妈的意思了，这是让我变成了孤儿，坚持到看见爸爸的那一天呀！
她从典当行门口退回来，便来到离这里不远的外滩。乔阿蒹站在黄浦江边上，泪流满面，痴情的想找到妈妈……
波浪滚滚的黄浦江，在月光的照射下银光闪闪，微波粼粼。
这里只有波涛汹涌的江水声和过往船只的气笛声。
天知道，这里曾经有多少英雄儿女，壮志未酬，投进了江里，付之东流。
乔阿蒹放眼望去，她知道黄浦江的尽头是东海，台湾岛就座落在东海上。
这时，天已经大黑下来，霓虹灯闪耀妖娆的外滩，让乔阿蒹心潮澎湃，彼此起伏，莫到人间无此情。妈妈没有找到，却看见了江水映出皎洁的月亮，便想起了爸爸。只见过一面的爸爸，那时她才一岁，还不懂事啊？
现在我知道了，哪些话儿该不该说，会勾起你回忆的伤痛。
此时此刻我是多么想见，爸爸您的一面啊！长的面孔是不是跟梦里的一模一样呢？
女儿申美美，在上海看过去，想对您说句话：“爸爸……恁在台湾还好吗？漂泊多年，是不是想妈妈了？不是妈妈想离开，是命让妈妈而离开，爱本来是孤儿，为你破碎的心，永远永远留在我和妈妈的心里……”
眼泪汪汪的乔阿蒹，看着江水里月亮的倒影，一幕幕《花木兰从军》的画面，出现在她的眼前。刚读过的课本《木兰点兵》诗情画意的片段，将改变她自己：“每一天，都相信，活得越来越像我爱的自己……我心中的自己，每一分，每一秒，都愿为爱放手去追寻、去珍惜……”
又是一次风餐露宿，天亮的时候，她准备离开外滩。
突然，一个人挡住了她的去路。抬头一看，是男同学何奇，她惊诧的问道：“你怎么会来这里？”
“我找你……找一宿了！”
“有事吗？”
“学校贾老师，让我通知你，家庭成分高的和家庭有问题的学生，分第三批走，直接到北大荒插队。”
“这么快……我还没准备好呢？”
“所以，我着急找你呦！”
“太好了！我虽然不能象“花木兰”从军，但插队总算还可以吧！终于有机会