“此事关乎小女秋芸未来，苍儿伤重，并无好转之迹，我看咱们两家订下的婚约就此算了罢。”丁谓淡淡地道。
周中檀夫妇大吃一惊，周中檀道：“更言兄，这……这……苍儿的病一定会好转……”
丁谓打断他的话道：“秋芸年纪还轻，未来的路还长，中檀啊，你也要为她着想，难道你们忍心看着她嫁进周家受那孤寂之苦、渡日如年？”
周中檀夫妇面面相觑，儿子周苍何时醒来，能不能醒来，他们既不知道也没底，丁谓此举，实是人之常情，无可厚非。
常氏道：“亲家爹，请给苍儿一点儿时间，如果他真的醒不来，到时再提退婚之事不迟。”
丁谓道：“亲家母，苍儿能等，我们能等，可秋芸不定等哪。其实两位不必如此沮丧，实不相瞒，小女秋芸早就对二公子周通暗生情愫，要是二公子他尚无婚约，不妨就……”说到这儿，他停了口。
“你是说将秋芸下嫁给周通？”周中檀急切问，心情如坐过山马车。
“不错，令二郎周通一表人才，身手过人，与秋芸正是天设地造的一双璧人，如果你我结成亲家，那可真正是皆大欢喜啊。”丁谓笑咪咪道。
“可是，这如何对得起苍儿？苍儿醒来后，如何面对这一切？”常氏道。
“亲家，将来的事，将来再算罢，周苍为人敦厚大度，定能看开。而且，秋芸虽然没嫁给他，如果你们愿意，她仍是你的媳妇，其实并无不同。”丁谓道。
周苍与周通同父异母，周苍为大夫人常氏新梅所生，周通为二夫人罗氏慧珍所生，三妹周盈是三夫人杨氏所生，丁秋芸嫁给周通，对周中檀来说区别似乎不是很大，但对大夫人常氏来说，差别却是甚大，她和儿子在周府地位将有所下降。
“更言兄兄此提议甚好，中檀求之不得，但婚姻大事，我虽身为父母，却也不敢擅自应承，须得问问小儿。”周中檀道。
“当然，当然，婚姻大事岂是儿戏，当然要细细考虑，那我就等中檀的好消息，哈哈，哈哈。”
回府后，周中檀连夜召集各人前来商讨，把宰相丁谓之意摆在台面上，让各人发表见解。
二夫人罗氏道：“秋芸本来是苍儿的妻子，梅姐，苍儿近来渐渐有好转迹像罢，相信很快便能康复迎娶秋芸，我不同意此事。”
大夫人常氏点点头。
周通道：“爹爹，丁家四小姐是我的嫂子，我一直甚为尊敬，苍哥又待我极好，我怎能对不起他，这事万万不能应承。”
周中檀眼光转向弟弟。
周方达沉吟少许，说道：“要通儿迎娶丁小姐，此举确是十分对不起苍儿，可从大局上看，现今革新变法之潮风起云涌，朝中人人自危，因此为了咱们周家，此桩联婚便显得十分必要，丁周两家强强联手，任风云如何变幻，朝中还有谁敢动我们周家一根毫毛？”
“你赞成通儿与秋芸成婚？”周中檀问。
“不错，既然苍儿暂时未能醒转，那便只好由通儿顶替，通儿聪明伶俐深谙人情世故，想必更能获得韩宰相一家的欢喜，日后前途不可限量。”周方达坚定地点点头。
周中檀眼光转到黄星陵脸上。
黄星陵道：“苍儿为人侠义坦荡，磊落大方，清高自负，既然丁家变心反悔，我想他不会有任何留恋惋惜之意，将来某一天醒转，也只是一笑置之。”
“你意思是？”
“老爷，我的意思不重要，最要紧的是你的意思。”
周中檀点了点头，目光最后落在大夫人常氏身上。
大夫人常新梅道：“老爷，你可清楚，苍儿是为救他的父亲，也就是老爷你而受伤，我们怎能在苍儿危难之际，再对其落井下石，这怎么对得起他？”
这话正说中他的心坎，周中檀仰天长叹一口气，“天意，天意哪！”如丁谓只单纯提出退婚，那事情便好办多。
各人默然不语，周通突然站起来说道：“爹爹，与丁小姐的婚事，孩儿不答应。咱们遍访名医，必能治好哥哥的伤病。”
“婚姻大事，由不得你作主，通儿，哥哥被伤病折磨，你作为二弟，你更需敢于站出来担当职责，更要为周家万古基业的建立尽一分力。好了，你们都退下罢。”
大夫人常氏虽然不愿意，但周中檀出于各种考虑，最终答应宰相丁谓的提议。
时间回到半个月前。
一天傍晚，宰相丁谓带着小女丁秋芸上门探望，望着瘦成皮包骨的周苍，丁谓与周中檀相对无语，未婚妻丁秋芸怔怔看着病床上的周苍，一言不发转身出门，独自一人在周府里行走，愁怀难舒，闷闷不乐。
经过一个偏僻的小花园时，清冷的月光下，一名年轻男子玉立长身，浓黑如墨的三千发丝束起，白袍玉带迎风飘扬，静立当地，对满月凝望。
丁秋芸悄悄隐藏在花树之中，目光被吸引过去。
宛然之