本章中，故事推进主线仍是张居正的改革大业，斗法对象包括大内宦官、皇亲国戚、士林清流三大势力。主要故事内容可概括为三大事件，分别为“朱衡事件”、“棉衣事件”、“夺情事件”。
一、先说“朱衡事件”：
朱衡是工部尚书，三朝老臣，性格耿直，做事只讲原则，不讲情面，是个好官。工部尚书相当于国家建设部部长，主要负责国家基建工程。
那年深冬，天寒地冻，冷风刺骨，有一天深夜，朱衡突然接到圣旨，要他深夜面圣，朱衡以为皇上要说工程的事儿，想也没想，从被窝里爬起来直奔皇宫。
到了皇宫大门口，结果左等右等，居然不见皇上下一步召见安排。时值寒冬腊月，北风凛冽，寒气逼人，北京城被严寒笼罩，朱老头那身子骨哪里顶得住。手下人多次劝说还是回家吧，这时朱老头发扬了原则性强、固执己见的一贯作风，坚持在严寒中等下去。
结果等了一夜，朱衡被冻的半僵，皇帝也没有出来召见。
这是怎么回事儿？原来朱衡被传旨太监耍了，皇帝压根儿没有传旨召见朱衡。那太监为什么要耍朱衡呢？原来另有原因：
大内太监一号人物为冯保，他为巴结李太后，撺掇国家出钱八十万两让杭州织造局为皇室亲属置办些新衣服饰，这看似没啥大问题，殊不知冯保在这桩生意中雁过拔毛，能得很多油水。比如，一件龙袍报价两三万两白银，实际价格只有两三千两，这中间90%得钱流到了类似冯保等人得腰包。
花这么多钱为皇家置办衣物，总得走下内部审批流程吧。结果签到工部尚书朱衡那里，朱衡死活不给签。这下惹怒了冯保，所以指使下属假传圣旨整治朱衡，才有了前文一幕。
朱衡被坑之后，到张居正那里告状。张居正非常愤怒，决定上报朝廷为朱衡鸣不平。这下冯保慌了，如果罪行坐实，皇帝和李太后怪罪，他可吃不了兜着走。
张居正真要扳倒冯保吗？非也，改革大业还在进行，冯保这个强大内应断不可废。
关键时刻，张居正指使下属告诉冯保找人顶罪，这个背锅的人叫吴和。冯保一听想都没想就同意了，原本设计的方案是要教训一下吴和，充军发配，给朱衡一个交代就行了，但冯保的决定是将吴和弄死，不做半点犹豫，不留半点尾巴！
二、再说“棉衣事件”：
大明神将戚继光镇守北方边关，临近寒冬，数十万将士需要棉衣过冬御寒。这么多将士，这么大采购量，可是一桩不小的生意。
武清伯李伟动了心，他要做发包商。李伟是谁？不是别人，正是当时最有权势的女人李太后的老爹，当时皇帝万历的姥爷！
李伟是毫无争议的皇亲国戚，也是毫无争议的既得利益群体。
在张居正的改革中，他属于受损的群体。
比如张居正在财政改革中，明确提出的思路是开源节流。开源措施是清丈土地，实行“一条鞭”法，公平纳税，对皇亲国戚也不例外，赏赐的土地也得交税，往年欠缴的税负一律补缴；节流措施的收紧开支，皇帝国戚带头，不能再大手大脚花钱。比如，万历亲口找张居正要二十万两银子，用以赏赐内廷；张居正只给了十万两，还给万历上了一堂思想政治课，搞得万历十分不爽。
万历都如此，武清伯李伟肯定更是满腹怨言了。在张居正大刀阔斧的改革浪潮中，李伟失去了不少银子。这次棉衣的生意来到，他要捞回点儿。
这生意怎么干呢？拿到总包权很容易，但总不能自己建工厂生产吧；他要找分包商或施工方，自己赚差价。
于是，机缘巧合，李伟找到了邵大侠，让邵大侠具体负责组织分包生产。邵大侠是说，就是前文所说的高拱的忠实粉丝。是他，动用重金将高拱扶上首辅宝座；是他，替高拱亲手干掉拖油瓶李延；是他，将奇女子玉娘从青楼赎身，并赠送给高拱。
如今，高拱已失势，他要攀附新的权贵，于是看上了皇帝的姥爷李伟。
当李伟把棉衣的生意给邵大侠述说后，邵大侠满口应允。后来的操作是：邵大侠弄虚作假、以次充好，向戚继光交付的是单薄劣质的棉衣，因此让李伟赚的盆满钵满。
他们哪里想到，因为这单薄劣质的棉衣，戚继光手下将士19人被冻死，数百人冻伤。戚继光义愤填膺，跨马加鞭直奔皇城，向张居正告状！张居正一听勃然大怒，向戚继光承诺将上报皇上，给死伤将士一个交代。
接下来的剧情是什么？张居正扳倒太后的老爹、皇帝万历的姥爷？
怎么可能，要知道，李太后整日吃斋念佛，以孝垂范，若因为棉业事件治死老爹，岂不啪啪打脸，皇朝脸面尽失？
那怎么办呢？戚继光那里得有个交代啊。张居正发愁了。
一番思量论证后，张居正故伎重演，找替罪羊啊。
找谁呢？邵大侠，这个高拱的拥趸、忠实粉丝，富甲一方，在南京能量极大，不如借机