“州牧大人乃是天下有数的大诸侯，这回姿态摆得倒是低。”
“姿态再低又有何用，曹操，虎狼者也，除非刘荆州甘心舍去这偌大的基业，否则荆州与曹魏间，必有一战。”
“战？拿什么战！蔡瑁自淮南撤军时你们一个二个不做声，如今淮南屏障已失，何人可挡曹魏虎狼之师？”
“说得就跟你极力反对了似的，现在这般高尚明事了，早些时日作甚呢？”
襄阳以西二十里处。
此时天刚放亮，原算空旷的西郊便聚集了满满当当的荆州属臣、兵卒、生民。
他们一大早被强拉出来迎接魏王王驾，心有怨，自然颇多微词。
如今刘表势微，这些属官阴阳怪气揶揄起来，都未刻意压低声音。
队列最前的刘表自是听得分明，拉下一张老脸，不知在想什么。
旁侧，荀彧站着许褚，旁侧立着个青年男子。
“子敬以为，荆州无救呼？”
听荀彧发问，青年摇摇头，小声点：“不尽然，魏王连年征战不休，其时曹魏必定是府库亏空，便是兵精将勇恐也难以为继，全凭吊着最后一股劲在谋划荆北之地。”
“只要刘荆州下得狠心，剪出蔡瑁及世家党羽，举贤用能，再以迅雷之势复克淮南，南结刘繇、孙策以为助臂，背靠益州互为唇齿，转守为攻，方有一线生机。继续埋头不理天下大势之变，则如冢中枯骨，必死无疑。”
荀彧赞道：“子敬大才，一语道破天下势，你若这般去说刘表，想来刘景升不会吝啬荆州别驾一职。”
“文若先生莫要诓我，说与做岂能为同？别个不论，单就刘表与孙策杀父之仇未解，江东必不可为其盟友。再者，刘景升年事已高，雄心壮志不再，我料他宁愿安稳等死，也不愿放手一搏。文若先生岂不见，此人迎外敌如觐见天子呼？非一世之豪雄也！”
确实，抛开曹操王爵不论，其在汉室所任乃丞相，兼领冀州牧而已。
刘表稍次，也为封疆大吏，一州之长官。这次出城二十里，携属官、生民、兵卒相迎，姿态确实太低了。
这恰恰从侧面印证了，其心底对曹操的畏惧。
也没什么好丢人的。
自袁绍殒命后，天下人人畏曹，早已成为一种常态了。也并非是刘表一家无胆。只不过要让有识之士投效，那是万万不能。
“荆州确非归处，彧愿向魏王引荐子敬，不知你意如何？”
“江东孙伯符麾下水师都督周瑜乃我挚友，先前已发书信想邀，肃不忍与之为敌。”
荀彧一笑：“可子敬听闻魏王巡视荆州，仍旧来了，不是吗？”
鲁肃无言以对。
只要不是瞎子谁看不出曹操才是那个天命之主。
雄踞九州之地，强将良谋不胜枚举。
凭那江东小霸王孙策，想要与之为敌，差的当真不是一星半点。
唯占优处，也只能借水师之利以拒之。
但地利位置就已经决定了江东一地的先天不足，地处江南鲜有良马，面对坐拥云麾、飞熊、狼骑、虎豹骑、白马义从五大主战骑军兵团的曹魏，守成尚且费力，想要反攻江北平定天下，简直就是痴人说梦。
鲁肃看得清，可心中一股任侠之气支撑，令其很难择优而选，择明主而侍。
“罢了，待魏王前来，肃观他一观，若当真是世之明主”
荀彧笑而闭目，不再言语。
他的目的已经达到了。
真等鲁肃见了曹操，投不投魏就由不得他说了算了。
且不论曹操当真明主，只要张武在其旁侧，天下之大，何人留不得？
别人行事难免还有些顾忌，那张蛮子素来简单直白，见到人才，绑也会绑回邺城。
咚！~咚！~咚！~
远处烟尘大作，雄壮的战鼓声响起。
随着日出的方向，战兵有节奏的行进。
鼓声一响，进一步。
曹操所携禁军，乃是曹仁日夜操练出的精锐。
所历战事虽不如骑兵繁多，却也是天下少有的强兵，其声势，足以令人望而却步。
云麾精骑则是护于大军两侧，马匹之间间隙大致相同。
龙飞凤舞的‘曹’字王旗旁侧，被众多旌旗拱卫其中。
众人屏息禁声，再过盏茶功夫，大军近前。
黄忠飞马而出，阵前抬刀，步卒骑军同时停步。
华贵的战车上，曹操按剑而立，俯视一众荆州臣属，不觉半点不妥。
战车两侧，一众悍将策马一字列开。
步卒带玄甲，盾在前，长枪居中，弓伏于后。铠甲鲜亮，军阵分明。
云麾铁骑则是着重甲，执长枪，挂劲弓，背标枪九枚，手弩为袖甲所盖外人不得见。