良辰阴沉着脸。
她们的斜后方，打扮成小厮模样的大福震惊地看向南栀。
“你也别骂那姐姐不怀好意，她也是个可怜人，自己偷偷摸摸地走了这门路，养活了婆母和亡夫的儿子，却在被人揭破后，被夫家那些不顾他们死活的亲戚活生生沉塘死了。”
前头，苏念惜手里的拨浪鼓不知何时停了，帷幔下，看不清她脸上的神色。
南栀第一次与人说起往事，虽是笑着的，声音却很轻，没什么羞于启齿，更多的是回顾往事的淡然。
“我那时候才十二还是十三岁，初潮都没来过，起初听到那姐姐的话，也是宁死不肯的。”
她笑了下，抚了抚鬓边的头发，“可后来小妹病重，因着没银子买药耽误了，才一岁大的孩子，就那么在我怀里咽了气。”
良辰看着前方，没说话。后头的大福不自觉地靠近，眼睛都红了。
“将小妹埋在爹娘的坟墓边后，当晚我就去找了那姐姐。后来，那姐姐替我寻了一个隔壁镇子里一个四十多岁还算温和的酒铺老板，给了十两银子。”
十两银子，不够那些王权贵族随手丢给路边乞丐的赏钱。
却买断了一个少女一生的清白。
良辰咬住牙关。
大福捂住了嘴。
苏念惜拨了下手里拨浪鼓上的小木棍。
“后来，客人来得多了，村里传出风言风语，里正带着人要来抓我，弟弟妹妹们便将我赶出了家。”
良辰猛地抬头！
大福也不可置信地低骂，“一群白眼狼！”
不想，南栀却道：“别生气，他们是为了救我。”她看着前方，眼里却含着笑，“若是不将我赶走，我此时已跟那寡妇姐姐一样，是村头河里的一具白骨了。”
良辰终于抬头看向她，良久，问道：“所以，这就是你宁愿冒死，也想要救你那个婢女的缘由？”
这是良辰第一次好声好气地跟她说话。
南栀一笑，摇了摇头，“她不是婢女，在鬼市，我们都是奴才不如的玩意儿。喜鹊她……总让我想起小妹。”
后头，大福的眼泪陡然落了下来！
她本以为自己已经够苦了，没想到这世间还有活在地狱里头的人！
她忽然生了好奇——既然是那种出身的人，怎么能到这样的贵人身边伺候呢？
接着就听到了答案。
“我走上这条路，就没想过还能有好日子。”她的目光落到前头走在日头底下的苏念惜身上，“若非郡主，我此时还是那些男人手里随意作践的东西，连活着都没有盼头，哪里还能这般堂堂正正地走在街上，做一个像模像样的人呢？”
她又看向良辰，“与那样的日子相比，此时只不过是被旁人多看两眼，我不想将我这身子当作负担，自然也就无所谓了。你着实不必生气，我真的不在意。”
良辰鼓起眼，想说什么，可是对上南栀的目光，又气哼哼地转过头去！
南栀笑了笑，又低声说了句，“先前……多谢你为我出气。”
良辰一僵，却还是没回头。
前面，帷帽下，苏念惜莞尔，又晃起手里的拨浪鼓。
‘噔噔噔’的声音，映衬着秋日里跳跃的光斓，悦耳又美好。
三人走进东关街的一间正在说书的热闹茶楼里，径直上了二楼，要了个雅间。
不一时，各处又坐下几方不同的人，目光不时朝二楼那处看去。
完全没在意，一个小厮领着个脸上脏兮兮，穿着粗布裙子的姑娘，从后门离开。
……
“让一让！让一让！”
“瞎了你的眼！撞了爷的货，卖了你都赔不起！”
扬州城里除了临近运河那条茶楼书店戏院样样都有的东关街外，还有一条商贩交易极其热闹的引市街。
扮作小厮的大福小心地护着身边的姑娘，躲过来往沉重的货车，转过旁边的街道，一头钻进了一间灰蒙蒙的小铺子，刚进门就朝里头喊。
“老胡！老胡！胡老头！”
苏念惜站在门口没动，朝后瞥了眼，藏在暗处的两个影卫现了身，又很快隐没。
“来了来了！谁啊，这大中午的催命呢……”一个须发皆白的老头儿走出来，一见大福，扭头就朝里走。
被大福一把拉住，“别走！说好的东西呢！给我！”
老胡嘴角直抽，“你小子，那是官家要定的东西，一两就要十两银子，你有吗？！”
大福下巴一抬，十分狐假虎威地示意了下后头的苏念惜，“我没有，我这位姐姐可是有！姐姐，给他！”
苏念惜朝大福看了眼——今日一早，大福突然跑来说，要带她去见个人，十分要紧，但是不能让人知晓。
这才有了苏念惜方才大摇大摆上街的一幕。