蟾便寻了过来。
见了面儿噗通一声跪倒，窸窸窣窣便开始掉泪珠子。
那薛蟠是个欺软怕硬的，眼见唬不过夏金桂，只得避而远之，十天里倒有八九天不在家中，也不知往何处去厮混了，只夜里回来留宿。便是歇息，也是径直寻了宝蟾，由是那夏金桂愈发嫉恨，这二人几日便一吵，夏金桂气急了便动手打人。
薛姨妈眼见如此，忙道：“你这是做什么？有什么话起来再说。”
宝蟾就哭道：“求太太救命！”当下便将过往种种一一说将出来。
薛姨妈心下腻烦，暗忖当日若不是宝蟾帮着那夏金桂算计碧莲，碧莲也不会自行归家。如今倒好，碧莲被赶走了，宝蟾自己个儿便成了夏金桂的眼中钉肉中刺。
听着宝蟾诉苦，薛姨妈本待将其敷衍打发了，忽而灵机一动——何不收拢了宝蟾对付那夏金桂，正好来个驱虎吞狼？
当下紧忙扯了宝蟾起身，安抚道：“好歹你也是陪嫁丫鬟，她这般待你，我实在看不下去。我看，你干脆拾掇拾掇搬到我院儿来，有我看顾着，她总不好太过分。”
宝蟾喜极而泣，不迭声道：“多谢太太，多谢太太。”
当下宝蟾擦了眼泪，薛姨妈又打发同喜、同贵帮衬着，少一时便拾掇了物件儿搬到了后院儿来。
那夏金桂眼见如此，顿时怒不可遏，站在院儿里指桑骂槐泼妇一般骂了半天街。薛姨妈知晓其不讲理，干脆来了个听而不闻，只扯着宝蟾说话儿。
因着一心拉拢宝蟾，夜里薛姨妈还留其在房里过来一夜。那宝蟾又不是傻的，怎会不知薛姨妈的心思？只是一个愿打一个愿挨，不管各自心中如何做想，转天一早儿便亲如母女一般。
这日辰时，宝钗又来看薛姨妈，眼见薛姨妈与宝蟾十分亲密，顿时先是纳罕，随即释然，暗忖定是妈妈生了拉拢的心思。
待宝蟾回房，内中只余母女两个，宝钗就道：“我昨儿倒是见了蝌兄弟。”
“他怎么说？”
宝钗道：“只说上香还愿，旁的什么都没说。许是凑巧了？”
旁的事儿上薛姨妈或许还含糊，这男女之事上薛姨妈眼尖着呢。闻言细细问了薛蝌情形，当下便道：“蝌哥儿是个心思大的，如今有了官身，来日寻个知书达理的闺秀才是正理，又怎会与你嫂子纠缠不休？只怕这事儿还要应在你嫂子身上。”
宝钗点点头，回想昨儿种种，提起夏金桂来，那薛蝌眼中分明透着厌嫌。
母女二人又说了一番私密话，忽而同喜来回：“大爷好似回来了。”
过得须臾，便见薛蟠满身酒气、红着眼珠子晃晃荡荡而来，进来便纳罕道：“妈妈与妹妹怎么搬回来了？”
他确是个孝顺的，笑道：“刚好这几日铺子里进了些稀奇物件儿，我还打算明儿送去外城呢，如今倒是省了事。”
薛姨妈板着脸气不打一处来，上前拧了薛蟠的耳朵道：“昨儿夜里往哪儿鬼混去了？”
薛蟠道：“与朋友喝多了酒，干脆就睡外边儿了。”顿了顿，又道：“诶？妈妈、妹妹可知郑若真？”薛姨妈发愁宝钗的婚事，这二年将勋贵各家子弟打听了个遍，闻言略一思忖便道：“可是保宁侯府的公子？”
“正是。”薛蟠来了劲头儿，挽起袖子八卦道：“妈妈不知，那郑若真……”说着这货还卖起了关子来。
薛姨妈急了：“郑若真怎么了？”
“嘿，那厮中招了！”
“啊？”
当下薛蟠侃侃而谈，说道：“那厮素日里最是瞧不上我，儿子私底下宴请了几回，那厮便只来了一回，饮了几杯酒便托词有事走了。我如何不知人家刻意疏远？嘿，没成想，那厮转头儿勾搭上了那劳什子的勋爵夫人，这才几日下头就奇痒难耐，寻了大夫问诊，竟染了脏病！”
薛姨妈啐道：“这等事儿，当着伱妹妹的面儿你也好意思说出口？”
薛蟠正待再说，忽而听得啪的一声，扭头便见宝蟾面色惨白着，原先手中捧着的茶盏掉落在了地上。
宝蟾就道：“大爷……你，你先前不也往那劳什子勋爵夫人跟前儿凑？若与那郑若真一般，那岂不是……岂不是——”
薛蟠恼了：“胡吣什么！”当下又转头低声与薛姨妈道：“姓郑的不带儿子玩儿，倒是带了琏二哥。啧啧，荣国府这回有的闹了。”
薛姨妈不由得庆幸不已，亏得人家没瞧上薛蟠，不然薛家从此不就完了？当下叱道：“你往后整日介莫往外头厮混！”瞥了眼面色逐渐恢复，正俯身与同喜一道儿拾掇岁瓷片的宝蟾道：“家里还短了人服侍你不成？”
薛蟠讪讪一笑，嗫嚅道：“儿子实在降服不住她，这一哭二闹三上吊的，打也打不得，骂又骂不过，实在不知如何是好。”
薛姨妈就道：“这有何难？你早日生个儿子出来，有了孩儿牵挂着，兴许她就转了性子呢。”
薛蟠那