何时平息来。
转眼几日平安无事，伯府拾掇齐整，琇莹、晴雯、宝琴三个明争暗斗，偏临了晴雯夜里受了凉，于是不用争了，李惟俭便定下宝琴与琇莹随行。
晴雯很是哭了一场，李惟俭自是好一番抚慰，应承待来年带其一道儿南巡，小姑娘这才展颜。
到得二十二日，李惟俭轻车简从，只带了宝琴、琇莹与两个丫鬟，男丁除了丁如松便是四名北山护卫。
黛玉原本放心不下，要李惟俭多带几名随从。李惟俭却道：“此番护卫圣驾的有一镇京营，又有一千龙禁尉，且随行的内府属吏不少，我又何必多带那般多人？莫不如留着给妹妹使唤。”
黛玉一琢磨也是，便不再多说。
临别之际，依依之情自不多言，到得卯初时分，伯府三辆马车自角门而出，卯正时在城外与圣驾汇合，旋即启程北巡而去。
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却说这日贾琏自平安州回返，随行还多了个身姿丰饶、名唤夭桃的女子。原是贾琏盘桓平安州半月有余，多得平安州刺史宴饮，少不得又有当地士绅慕名结交。
自打承嗣袭爵之后，贾琏便愈发放纵自身，只觉头上再无管束，酒酣耳热之际，有士绅送了个暖床丫头，那贾琏便顺势笑纳。这一收拢在身边儿，贾琏便觉夭桃不同，床笫之际非是寻常女子可比。
待仔细问过才知，此女自小坐瓮习练，起初只是小瓮，待能盘动上百斤的大瓮方才能开门迎客。床笫之间摇曳如风，自是非同寻常。
贾琏心下爱煞了，也顾不得凤姐儿如何，回程之际便领了这夭桃一道儿回返。回程路上便想明，夭桃不好放在家中，说不得要先行放在尤二姐处。
因是进了京师，贾琏不先回返荣府，反倒领着夭桃去了小花枝巷。到得地方眼看关门落锁，顿时心下大惊。上前拍门，方才有老家人出来回话。
问过才知尤二姐竟被大嫂子李纨给接回了荣国府！当下贾琏急忙忙领着夭桃回返荣国府，生怕凤姐儿打翻了醋坛子。不料入得内中方知，这会子凤姐儿移居香山愚园，二姐倒是住进了怡红院厢房里。
贾琏心下这才舒了口气，安置了夭桃，又紧忙往荣庆堂去见贾母。
这会子贾母、邢夫人、李纨、尤氏、探春、惜春等齐聚荣庆堂里，却是说着闲话。
邢夫人就道：“——可见外头说的做不得准，姨太太心疼宝钗什么的也似，又怎会让宝钗去做了续弦？”
这话落下，贾母也不则声，只低头端起茶盏呷了一口。眼见场面冷落，探春忙转而道：“眼看便要七月，早晚寒凉，听说塞外八月即飞雪，也不知俭四哥何时回返。”
李纨便笑道：“探丫头，这事儿须得问问老太太，当日老国公随扈北巡，老太太可是也去过一回的。”
贾母闻言来了精神，笑道：“这却有些不同，太上在位时，老国公随銮驾北巡，多是一、二月便回返。这回可是不同，到底是十几年不曾北巡了，听闻此番圣驾要往北到宁安（今吉林），这一来一回只怕要十月方才回返了。”
探春眼中希冀，遥想塞外风光，说道：“真好，可惜不得一见。”
那惜春便在一旁道：“琇莹可是应承了，说此行路过围场，一准儿猎头猞猁给三姐姐做褥子呢。”
李纨笑着接茬道：“这关外皮货便宜，俭哥儿说了，若碰到好的，回头儿也给老太太带一张虎皮来暖腿。”
贾母顿时笑道：“说到虎皮，我倒想起一桩事儿来。那年我才过门二、三年，老国公不过补了个龙禁尉差事，秋日里圣驾北巡，八月中到得围场，老国公左右开弓，一手连珠箭射瞎了一头熊的双目，其后自己个儿持矛生生刺入大熊腋下，就此得了一张熊皮。待鞣制好了，这才献宝也似拿回家来。”
邢夫人顿时感叹道：“老国公勇武之名世人皆知啊。老太太，那熊皮如今莫非压了箱底？”
贾母笑着说道：“当日玉儿她娘出阁时，那熊皮算作了陪嫁，只可惜敏儿一走，那嫁妆便无人打理，待琏儿送回来，竟被虫蛀了……可惜。”
大丫鬟琥珀忽而入内道：“老太太，琏二爷回来了，这会子正往老太太这儿来呢。”
贾母闻言顿时没了笑模样。探春观望风色，情知此时不便久留，忙扯了惜春起身道：“老太太，回头儿再听您讲古，这会子我与惜春先去厨房瞧瞧今儿是什么吃食。”
李纨也起身道：“兰儿说不得要回来了，老太太，我也先回去了。”
当下姑嫂三个出了荣庆堂，内中只余下贾母、邢夫人与尤氏。少一时，贾琏快步入得内中，恭恭敬敬施了礼，贾母观量一眼便冷声道：“你如今也顶门立户了，须得学着周全些，可知为了你那点儿事儿，险些气得凤姐儿动了胎气？”贾琏不迭的道恼，道：“老太太，孙儿再没下回了。”
贾母又道：“那尤二姐如何我管不着，只有一样，你须得对得起凤姐儿