而去，出得皇城顿时心下雀跃。英夷都能将身毒给占了，换成大顺数万兵马，没理由打不下来。所得金银浮财也就罢了，最紧要的是多了一块硕大的产品倾销地啊！
这下聘分作小聘、大聘，前者为聘金，是要留到女方家中的；后者敲锣打鼓四下张扬，实则过后都要抬回男方家中。因是此时下聘，又以小聘为重。
转头又往严府求援，旋即便被多日不见的二公子打趣了一番。
二月初二，严希尧领衔，李惟俭一行吹吹打打往胡家送去小聘之礼。各色聘礼一应俱全，除此之外另备下水务股子若干，按市价计算大抵万两上下。
赵国基家的眨眨眼，忙道：“是我想差了……只是那张若锦，姑娘定要为你舅舅报仇啊。”
莺儿道：“太太不知，我方才往水房打热水，那柳嫂子只推说水还不曾烧开。不想转头儿入画来了，进去就命粗使丫鬟提了两挑热水去。那柳嫂子往日里没少得姑娘的赏钱，我与其计较，反倒被其夹枪带棒的好一番辱骂，热水更是半点也不肯给！”
宝钗憋闷道：“横竖都是妈妈做主，我如今是劝说不得了，往后便依着妈妈行事便是了。”
这聘礼再如何也不能越过嫁妆去，二者合一，来日须得敲锣打鼓抬去伯府。先前李惟俭只道黛玉嫁妆大抵值三万上下，因是便定了一万五千两左右的聘礼。待听闻胡家又行添妆之举，紧忙又添到了两万两左右。
邢岫烟笑道：“云姐姐比三姐姐还小一些呢，来日说不得是三姐姐先出阁也说不定。”
探春眼见赵姨娘被绊住，紧忙扭身往大观园而去。回得秋爽斋里饮了一盏茶方才松了口气，不想那赵姨娘竟又寻了过来！
探春心下惴惴，蹙眉问道：“姨娘怎么追来了？可是赵国基家的不曾说分明？”
二人略略闲坐，须臾老师严希尧便昂首阔步而来。
宝钗心下一动，她在荣府处处算计，因着宝玉恶了黛玉，因着李惟俭恶了迎春，因着管家之事恶了探春，唯独秉持善心帮了邢岫烟一回，于是此番便只有邢岫烟来送。
紧跟着就听探春道：“前头袭人母亲故去，太太又自己个儿贴补的二十两。你也莫要声张，与姨娘好生说清楚了，万万不能闹起来。回头儿我再私下贴补舅母二十两就是了。”
李惟俭正色道：“老师也知林妹妹情形，所谓夜长梦多，莫不如尽快将林妹妹迎入家门。”
黛玉情知李惟俭不想占胡家便宜，此番是在找补呢，可话却不能这般说。因是说道：“俭四哥自有主张，我却不好多说。”
严希尧摆摆手：“我都不急，你急什么？陈宏谋小肚鸡肠，这等大事怎容老夫插手？且等着吧，料想还是先行自直隶试行，待无误方才推广各地。”
如今赵国基家的掌管着大观园巡视之责，但有丫鬟、婆子偷懒、吃酒、耍牌被其瞧见了，责骂一番不说，转头便禀明探春记录在案，一应处罚降下不说，若屡教不改便会逐出府去。
薛姨妈便道：“明儿再去瞧瞧你姨妈，若并无大碍，咱们下晌就搬走。”
厅中备了酒宴，众人推杯换盏自然好不热闹。待酒宴散去，夜里胡廷远、张宜人寻了黛玉说话。
“……我大顺只消顺应身毒种姓之制，再行羁縻之策，身毒权贵定不会倾力而战。因是大将军所面对者，不过莫卧儿国王数万土兵而已。不过，那英夷视身毒为己物，还须大将军小心应对。”
如今西夷工业革命还在萌芽中，大顺已得先发优势，待过上百年，说不得大顺真个儿就能席卷天下。
转眼十来日，黛玉日夜绣着两身嫁衣与被子，虽身子疲乏，却精神奕奕。期间李惟俭送了晴雯过来帮衬，黛玉却执拗着只肯自己绣了，不肯假手于人。晴雯观量黛玉情形，见其只是略略疲乏，便只得回伯府回话。
只是序年齿，湘云又只比惜春大，只怕来日过门后，大观园中再无今日之景。姊妹等该嫁人的嫁人，也大抵只有红白喜事时方才能匆匆一聚了。
话是这般说，可贾母等谁不知这是托词？不外乎湘云如今待字闺中，贾家坏了名声，忠靖侯府怕湘云再留在园子里也损了清名。
待礼成后旋即被紫鹃、雪雁搀扶下去。
赵姨娘乜斜一眼，与侍书等丫鬟吩咐道：“你们且退下，我与姑娘说些体己话儿。”
宝钗又与同喜道：“你去与柳嫂子好生说了，塞上一吊钱，总要将这两日糊弄过去才是。”
探春自荣庆堂出来便往议事厅而去，结果半道儿便撞见的舅妈赵国基家的。
“随你随你，左右我面皮厚。”说笑间进了内院，旋即被二公子引入了书房。
只是……回想过往种种，那位少年伯爷看自己的目光虽满是赞赏，却并无多少私欲。邢岫烟便有些烦恼，也不知那位少年伯爷是如何作想的。
管事儿的回道：“太太不知，伯府足足送了六十四抬聘礼来，样数瞧着不多，可拿出去