姐也知我家如今一年不如一年，皇商底子没了，四下营生没了庇护，那掌柜又多是奸滑的，当日若不是将营生发卖了，如今说不得还要大饥荒呢。
先前姐姐借去了五万两，这会子我哪里还有这般多银钱？”
王夫人道：“我也知你不易，”说话间看向宝姐姐道：“你什么心思我能不知？如今实在遇到难处了，这窟窿说不得就要添上。来日等宝钗过了门，我上了年岁还不是由着宝钗来掌家？”
听得王夫人总算吐了口，薛姨妈却思了半晌，摇头道：“姐姐，实在挪腾不出。”
王夫人就道：“你那儿媳不是还有不少嫁妆？”
“吓！”薛姨妈道：“那夏金桂岂是个省心的？此前挪腾了一些，她足足闹腾了数月，连文龙的侍妾碧莲都给打了个半死，如今还靠着人参来吊命。若再挪腾银钱，说不得我与宝钗都被她还作死了！”
宝钗在一旁道：“姨娘也别急，俭四哥家资千万，何曾看得上这点儿银钱？姨娘与俭四哥好生商议了，说不得此事还有缓和的余地。”
王夫人只一个劲儿摇头道：“那姓李的是个小肚鸡肠的，心下老早就恨死了我，如今得了把柄，哪里肯善罢甘休？”
薛姨妈就道：“老太太也松了口，我看姐姐不妨与老太太商议商议。”
王夫人又是摇头不已。方才那情形，贾母显是对她与宝玉生了厌嫌，不然怎会说出那般话来？
若去求肯老太太，说不得老太太会任凭姓李的磋磨她一番，临了方才会出面做好人。
此事，宝钗忽而说道：“素日里也不曾听林妹妹提起随行的银子，没准儿俭四哥并不知此事呢？”
王夫人道：“宝钗如何这会子还不明白？大姑娘如今为贤德妃，咱们家又是公府，圣人下旨赐婚，总要给一些颜面。此番却不漏风声，猝然下旨，说不得当日林如海所上奏疏求肯的便是将黛玉嫁与姓李的。
姓李的又去了几回扬州，以林如海的性子，又怎会不告知内中详情？”
薛姨妈与宝钗对视一眼，顿时没了主意。
王夫人扶着额头叹息道：“为今之计，只有一口咬死了错在姓李的与黛玉身上，如此才可拖延一二。”
正待此时，彩云快步入内回话道：“太太，平儿姑娘说，琏二爷领着林姑娘身边儿的卫嬷嬷来家了。”
王夫人撑起身形来道：“这会子也顾不得脸面了，先看看那女官说些什么。”
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马车辚辚而行，车中李惟俭思量着过会子如何与贾家分说。这赐婚一事，背后缘由怕是要他自己个儿背下了，不好推脱在林如海身上。
一则贾母与黛玉祖孙情深，不好因此闹得生分了；二则，老太太又是个明事理的，就算李惟俭甘愿认下，想来老太太过后也能思忖出缘由。
正思量着，忽而听得马蹄声渐近，继而丁如峰的声音传来道：“老爷，王家兄弟情形，小的寻人扫听出一桩事来。”
李惟俭吩咐道：“进来说话。”
“是。”马车一沉，继而帘栊挑开，丁如松躬身入得内中，再一旁落座了说道：“老爷可知慧纹？”
“慧纹？”
丁如峰道：“又名慧绣，说是二十年前姑苏有个叫慧娘的女子，因她亦是书香宦门之家，原精于书画，不过偶然绣一两件针线作耍，并非市卖之物。
凡所绣之花卉，皆仿的是唐、宋、元、明各名家的折枝花卉，故其格式配色皆从雅，本来非一味浓艳匠工可比。
每一枝花侧，皆用古人题此花之旧句，或诗或歌不一，皆用黑绒绣出草字来，且字迹勾踢、转折、轻重、连断，皆与笔草无异，亦不比市绣字迹，板强可恨。
此女不仗此技获利，所以天下虽知，得者甚少，凡世宦富贵之家，无此物者甚多，当今便称为“慧绣”。
偏这慧娘命夭，十八岁便死了，如今竟不能再得一件的了。凡所有之家，纵有一两件，皆珍藏不用。有那一干翰林文魔先生们，因深惜“慧绣”之佳，便说这“绣”字不能尽其妙，这样笔迹说一“绣”字，反似乎唐突了，大家商议了，将“绣”字便隐去，换了一个“纹”字，所以如今都称为“慧纹”。”
李惟俭笑道：“哪里学的舌？此话从你嘴里说出来怪模怪样。”
丁如峰道：“小的诵读了好半晌方才记下。”顿了顿，说起正事道：“说城南有一孙家，早年便得了慧纹炕屏，等闲不舍得与客人观量，非得是贵客才会展示一二。孙家子弟浪荡，不知如何与王、王仁结识了，这二人听闻孙家有慧纹炕屏，便要强索。
孙家不肯，王便与推官傅试勾连，胡乱寻了个罪名，将孙家之主关押在牢，其后这二人又上门威逼，这才将那炕屏强索了去。”
怎么这里头还有傅试的事儿？李惟俭听着蹙眉不已。
丁如峰又道：“那孙家主出得樊笼，听闻