夏家一并应承了。
宝钗盘算道：“如此，八月里也就迎了亲，左右不过拖延两月光景，料想从弟也能等得及。”
薛姨妈忽而心疼起来，道：“两万八千两银子啊，你说——”
宝钗断然拒绝：“不可！妈妈莫要忘了，哥哥的事儿虽说暂且按下了，可从弟熟知详情，若逼得其走投无路去衙门告发了——”
薛姨妈顿时吓了一跳，忙道：“都是自家亲戚，蝌哥儿不至于如此吧？”
宝钗好一阵无语。占着二房两万八千两银子不给，心下全然没当二房是自家亲戚，人家要告发妈妈又记起亲戚情分了……
眼见宝钗没言语，薛姨妈只得叹息道：“罢了罢了，只当是破财免灾。就盼着你哥哥娶了媳妇，能有个人约束着，可不好再这般混账下去了。”
薛家、夏家早有交情，宝钗小时见过夏金桂几回，知其性子刁蛮，治不治得住薛蟠另说，就怕这夏金桂就不是个好相与的。若其得知嫁妆被挪用，薛家又是个空壳子，来日指不定怎么闹腾呢。
只是知道又如何？夏金桂已然是最好的人选了，总不能真个儿等自己结了亲再谋算哥哥的婚事吧？那岂非要拖延到二十几岁？
隔日是薛姨妈生辰，一早儿众人便来道贺，宝玉虽不情愿，可到底还是来了。
正赶上三春、黛玉、湘云、宝琴、邢岫烟都来道贺，宝玉顿时忘乎所以，恨不得就此留在家中，借着庆生与姊妹们耍顽一番。
奈何终究只是奢望，不到辰时宝玉便被王夫人催着出了府，领着小厮乘坐马车，意兴阑珊往那金台书院而去。
因着不是整生日，是以薛姨妈庆生不用公中拨银子，小辈不过送些物件儿凑趣，邢夫人、王夫人各自凑了二十两银子，李纨、王熙凤这般成了婚的小辈倒是送了些好物件儿。
薛姨妈寄人篱下，也不想大操大办，不过是叫了一桌酒席，又赏下银子，请了十二个小戏子来助兴。
至于贾母，不过是打发鸳鸯来送了物件儿，说了两句吉利话罢了。
这一场欢宴闹腾了两个时辰便罢休，一众金钗纷纷离去，独留下薛蝌与宝琴。
宝钗心下警惕，这会子扯着宝琴说着闲话。薛蝌不善饮酒，刻下满面通红，待薛姨妈换过衣裳这才起身相迎。
薛姨妈落座后便僵硬笑道：“蝌哥儿这几日……怎么不见来我这儿？”
薛蝌一板一眼拱手道：“回伯母，二房在京师有几处应声，侄儿总要看过一遭，做到心中有数。”
二房的几处营生，一早儿就被薛蟠发卖了。薛姨妈闻言面容更僵，道：“这……蝌哥儿也知，近些年营生愈发不好摆弄。你大伯去得早，多是你父亲打理，可你父亲又……文龙也不是个擅经营的，那不赚钱的营生砸在手中，赔钱不说，还平白肥了那些掌柜。我与姐姐商量一番，这才一狠心发卖了。”
薛蝌面色不变，故作沉吟道：“家中与乔郎中多有交情，若果然赔钱，请乔郎中宽宥宽宥就是，怎能发卖了？来日内府再派下差事来，伯母又该当如何？”
“这——”薛姨妈思量着还想再隐瞒一二，此时就听宝钗在里间道：“蝌兄弟，咱家的皇商底子……早就没了。”
薛蝌依旧面色不变，只追问道：“没了？怎么没的？”
便见宝姐姐自内中行出，娴静落座，平静道：“咱们这样的人家，总要背靠大树好乘凉。蝌兄弟想来也知，没了靠山照拂，这一路行商有多难。父亲去得早，这些年家中便一直被上下算计，二叔在世时还能勉励支撑，奈何二叔去了，家中再无人能支撑。
莫说外间的豺狼虎豹，便是亲朋故旧也要扑上来撕咬。我与妈妈商议着，与其被逼着年年赔钱，莫不如转了皇商底子，也好落袋为安。
蝌兄弟放心，二房所得都在妈妈手中，蝌兄弟若想讨要，三月之内定当将银钱结清；若不着急，那过了三月之期，什么时候来要变什么时候给。
到底一笔写不出两个薛字，大房再如何，也不会平白占了二房的好处去。”
这一番话说得冠冕堂皇，错非薛蝌已知情由，只怕真就被遮掩了过去。
薛蝌暗自思忖，既然眼下大房认账，那便没必要撕破脸去。因是颔首道：“原来如此……出了这般大事，伯母好歹也要告知一声儿才是。”
不待薛姨妈发话，宝钗又道：“正赶上二叔过世，料想家中必定乱作一团，因是我便劝了妈妈暂且瞒下。蝌兄弟若着恼，我这边厢给你道恼了。”
眼见宝钗起身一福，薛蝌赶忙起身避过，只道了声‘不敢’。
这分账的事儿说过，薛姨妈顿时暗自舒了口气。亏得打发了薛蟠，又留了宝钗在，不然这一遭只怕不好过。
心下一松，薛姨妈面上逐渐和善起来，问道：“琴丫头的婚事，梅家怎么说？”
薛蝌一板一眼道：“前次登门侄儿还不曾提及，想着处置过杂事，待再登门时再说。