”
邢夫人思忖一番，王夫人掌家，贾琏承嗣掌宗族，还真真儿就分庭抗礼。往日因着老太太偏向二房，这才让二房掌了家，那凤姐儿又是个有志向的，哪里甘愿一直附王夫人尾翼？
大老爷又道：“不论如何，总算是肉烂在锅里，便宜不了二房。”
邢夫人郁郁点头。这承嗣在继子手里，哪儿有在自己手里来的方便？凤姐儿又是个有手段的，往后这族产的便宜可不好占。心下惋惜不已，忽而又想，自己小门小户的不知宗法，那王夫人……只怕也不见得清楚？
自己没得好处，总要让二房出个丑才是！邢夫人心下大动，附耳道：“老爷，你说弟妹可知是琏儿承嗣？”
大老爷贾赦蹙眉道：“怕是知晓吧？”
邢夫人低声道：“我却以为不见得！方才荣庆堂中商议承嗣一事，弟妹那念珠时快时慢的，不定打的什么心思。我看啊，说不得还谋算着让二弟承嗣呢。”
大老爷先是颔首，继而瞥见邢夫人面上得意神情，倒吸一口凉气道：“你是说——”
邢夫人起身道：“不如妾身过去看望一番。”
二房方才出了丑，老爷贾政不是躲去了梦坡斋，便是去寻了赵姨娘。若不得外人提醒，说不得还真会闹出笑话来。大老爷贾赦闻弦知雅意，嘿然道：“不错，挨了两棍子，妯娌之间总要看望一番才是。”
二人定下计议，邢夫人旋即点了丫鬟、婆子随行，朝着后头王夫人院儿寻去。
此时王夫人房里，王夫人栽在炕上，探春、宝钗方才伺候着涂抹了棒疮膏，薛姨妈陪坐一旁忍不住怨怼道：“姐夫也是太过狠心，不过是小儿辈胡闹，何至于动这般大肝火？”
儿大避母，见王夫人穿好衣裳，此时丫鬟方才引着宝玉入内。
“母亲——”
宝玉凑上来关切，薛姨妈顺手便将宝玉搂在怀里，抚其背道：“宝玉这般孝顺，哪里就比旁人差了？咱们这样的人家，子弟读书明理就是了，犯不着寒窗苦读，去求着改换门庭。”
薛姨妈心中，巴不得宝玉越废物越好，由此声名狼藉，寻不到可心人家女子，自要退而求其次选自家宝钗。
宝姐姐胸怀青云之志，自是别有念头，因是说道：“妈妈这话虽不错，可宝兄弟也须得读书奋进了，不然姨父看不顺眼，焉知不会有今日之厄？”
一旁探春鼻观口、口观心，一言不发。她这庶女，此时不拘说什么都是错儿，莫不如闭口不言。
王夫人念及大姑娘叮嘱，加之方才贾政发飙，扯过宝玉泪眼婆娑道：“我的儿，你往后不拘是装的还是真心，总要做出个样子来。你如今年岁也大了，不好再与姊妹、丫鬟打混。
方才老太太发了话，往后去了金台书院，凡事多留个心思。这外间人心隔肚皮，一个不好人家就把你害了。”
宝玉呜咽不已，只是一个劲儿的摇头，却也知再难改易，因而说不出话来。
宝姐姐暗自叹息，心下愈发不忿。她薛宝钗就只能选这般人物为夫君？凭什么？且这般人物还有个出身、才貌都高于她的黛玉在争，凭什么？
门第礼教，家世出身，桩桩件件宝钗都知晓，倘若没人比照也就罢了，偏生有个白手起家的李惟俭做对比。此时早已悔之晚矣，宝姐姐心下便只剩下了不甘。
此时外间丫鬟打了帘栊，叫道：“二奶奶来瞧太太了。”
过得须臾，平儿推着凤姐儿到得暖阁里，自是一番嘘寒问暖。薛姨妈再不好抨击贾政，只略略陪坐了，眼见王夫人并无大碍，便起身领着宝钗告辞而去。
王熙凤还要布置酒宴，因是只略略说过几句话便道：“太太好生歇着，这外间的事儿自有我去料理。”
言罢了，平儿便推着王熙凤离去。
王夫人心下怪异，什么叫‘好生歇着’，莫不是这侄女眼看承嗣落在大房，便起了攀附的心思？推己及人，王夫人认定王熙凤别有心思，因是蹙眉不已。
转眼又见庶女探春煎了药来，王夫人这会子心下别扭，连看探春也有些不顺眼。便忍着火气道：“你也回去拾掇一番，待会子还有酒宴呢。”
探春极有眼色，乖顺应下，撂下汤药告退而去。探春出得门来便蹙眉叹息，近来真真儿是目不暇接。先是宁国陨落，随即一桩桩就没消停过。
往后琏二哥承嗣，大房、二房得以分庭抗礼，这家中还指不定斗成什么情形呢。方今之际，还是不声不响为妙。正思忖着，就见亲娘赵姨娘领了小吉祥儿出了偏房往正房行来。
探春赶忙截住：“姨娘这是往哪儿去？”
“你个小没良心的，太太挨了打，我总要来瞧上一眼。”
探春顿时好一阵无语，看亲妈眉飞色舞的情形，这哪里是去探病？分明就是去瞧乐子的！
到底是亲妈，探春便蹙眉道：“太太这会子火气正旺，姨娘可不要自寻晦气。”
赵姨娘