今可是与新党水火不容，谁知自己提早交卷会不会让人做了手脚？
因是李惟俭只能苦熬着。好巧不巧，熬过五更天，外间天色渐亮，却是个阴天。亏得大姐姐李纨与一干丫鬟早有准备，李惟俭取了袄子缠裹住。
又问小吏使银钱买了些木炭，生了小火炉，这才暖和起来。
李惟俭缩在号房里腹诽不已，这实学与儒学自是不同，会就是会，不会就是不会。偏生朝廷全无经验，只能依照儒学科举的规矩来，因是单独给了一天光景。
正腹诽着，就见人字号号房胡同里走出来个熟人，正是严家二公子严奉桢。二公子舒展身形，昂首踱步，随着小吏走出号房胡同，扭头瞥见李惟俭，顿时呲牙一乐。
李惟俭挑了挑眉毛，这厮这么早就交卷了？呵，后头有他后悔的。
不用后头，天色大亮之后二公子就后悔了。交了卷子就不能回号房，更不能与考官接触，也不能在贡院里四下乱转，因是溜达了一会子，二公子便寻了小吏，搬了个小马扎坐在廊下，揣着手冻得嘶嘶呵呵，好不凄惨。
这回轮到李惟俭乐了，连连冲着严奉桢呲牙。直把二公子恨得牙痒痒，却偏生拿其没法子。
好不容易熬过了一天，到得策论开考，二公子总算回了号房。
这策论连在一处说，实则是策问与政论，前者一问一答，后者则需考生长篇大论。
李惟俭早有准备，看了策问，果然事关变法。他也没想着出风头，只一板一眼的作答了；后一道政论，竟问的是西北用兵之事，李惟俭思忖良久，先打了草稿，这才仔细誊抄了。
自四更天作答，一直到临近晌午，李惟俭这才搁置了笔墨。心下不由得感叹，还是实学好啊，一个时辰就答完了。哪儿像是这策论，绞尽脑汁、咬文嚼字的，有这功夫，李惟俭感觉自己连轮胎配发都试验出来了。
腹中饥饿，李惟俭连着吃了几顿鸡丝面，实在不想再煮面。四下观量，忽而便见严奉桢捧腹而出，交了卷面，又捧腹而走。
李惟俭眨眨眼，二公子这是闹肚子了？
好容易又捱过一个时辰，见有考生陆续交了卷子，李惟俭这才起身唤过小吏，将卷面封存。
施施然提着篮子出得贡院，李惟俭颇有解脱之感。外间挤挤擦擦，既有看热闹的百姓，也有迎考生的家人，更有榜下捉婿的财主。
李惟俭方才出来，呼啦啦四下便围过来几人。
“这位公子，我家小姐年方二八，品貌上佳，老爷经营皮货营生，广有家资，若公子愿娶我家小姐，老爷愿配送嫁妆三万两！”