圣诞节的前一个周六早晨寂静无声，整座城堡似乎犹在熟睡未醒。
汤姆站在窗前，伸出一根手指，抹开玻璃上凝结的水雾。透过这一道划痕，他看见才只微微发亮的天空中仍在飘着雪片，场地和远处的禁林已经被铺成一片白，那些起伏的树冠让积雪层看起来也凹凸不平，像条蓬松柔软的毛毯。
还像那件白斗篷，从头盖到脚，把人包得像个大号雪团子。想起艾蕾奥瑙拉被长绒毛围簇得小小的一张脸，他忍不住笑了一声。就在这个念头从脑中淡去的那一瞬间，他望见一抹绿意掠过眼角余光，一只用带叶草茎编成的鸟儿拍着翅膀落在窗棂上。
是马鞭草。在大雪纷飞的深冬瞧见这种喜爱温和天气的柔弱植物实属罕见，尤其还如此翠绿鲜嫩。但也因为这一点，制作者的身份对汤姆来说完全没有神秘感可言。
他好笑地用魔杖随手一点打开窗，这只草编鸟便带着寒气与香气扑到桌上，用艾蕾奥瑙拉的声音说话：“雷克斯，你上次说的那个，我已经有办法了。要用的时候告诉我一声。”
闻言，青年高高扬起一边眉毛。
十分钟后，他臂弯里搭着斗篷和手套，敲开了古代魔文教授办公室的房门。“我记得上个月底才跟你提这件事，而且说的是最好能在六个月之内有结果。”
“你可以认为我的时间恰好比较富余。”艾蕾奥瑙拉柔和地回答。她毫无倦色，衣着整齐，青色长袍的衣袖在伸手时滑落，露出雪白纤细的手腕。“现在就过去吗？”
汤姆哽了一下，下意识往干干净净的书桌上扫了一眼，投去询问的视线。“我以为魔文也可以通过载体发挥效力。”
“听听这个提了一堆复杂要求的人在说什么。要完美达成你需要的效果，那可不是你从我这里拿几块材料摆个形状就算完的事情呀。”
他本没打算带她去那个地方，至少没这么早。“必须要你亲手施咒吗？”
“鉴于它是三种魔法形式的结合，我认为‘仪式’是个更贴切的词语。你完全可以找到比我更好的魔文使用者、卢恩语魔咒的大师，或者二者皆有……不过我可以保证，单就这个仪式而言，别说英国，这个世界上也不会有人比我动手更有效力了。”
望着他的那双蓝眼睛光彩灼灼，像夏日烈阳下的海湾，蕴含着一股从容不迫的自信态度。
谁能被这样的目光注视着而说出否定她的话语呢？至少他不能。再说，机不可失。越是早布置好一切，痕迹就越容易自然消除，也没有碰上不该碰上的人之虞……做出决定并不难。
“我们幻影移形过去。你有没有什么需要的东西？”
“一块平地上的立石。附近有河水的话就更好，不过倒也不是必须。”
汤姆眨眨眼睛。他想问的其实不是这个。
-
半个不列颠岛之外的小镇上此时天气尚好，云层之间透出天光，但很显然前两天并非如此。他们落脚的地方积着还没化净的薄雪，望得远一点，还能看见本就崎岖的小路表面微微反光，被泥水结了层脏兮兮的薄冰。这是件好事：他们要做的事情不会被人打扰，被麻瓜瞧见的可能性也不大。
“我收回前言。”
“嗯？”
“用不着再找条河了，比墓地更合适这个仪式的只有战场。随便选块墓碑就可以吗？”
饶是汤姆早有心理准备，也为这理所当然的态度愣了一愣，才指向其中最大的一块：“就那个吧。”
“位置可以，大小也可以。”艾蕾奥瑙拉绕着那块刻有“汤姆·里德尔”的大理石墓碑走了两圈，戴着毛皮手套的手抽出魔杖。“你要旁观，还是回避？”
尽管他很有兴趣，但眼下有更重要的事情要做。“我去附近看看。”
“那么告诉我指定对象的特征，然后我就可以开始了。”
榛木杖尖划出一道弧线，积雪像被一只无形的手扫开，原先冻得坚硬的泥土自动寸寸开裂，刻下魔文的第一笔。
-
伟大的女王，请张开您的翅膀；幻影的女王，请倾听我的诉说。
在我的眼下，在我的脚下，在我的魔杖下，我划出您的祭坛。在这祭坛上，三个巫师，他们一无所知，却要向您奉献一份礼物。
一个幼儿、一个男人、一个少年；一个王者、一个仆人、一个勇士；一个残缺的、一个完全的、一个超出他所应有的。
当这样的三人齐聚，将再不能离开这祭坛寸步，直到他们以一场决斗点燃战争燔祭的烟火为止。
-
事情进行得很顺利，至少在汤姆这边是这样。他返身回去找艾蕾奥瑙拉时，正瞧见一抹黑影从她高举的右腕上振翅飞走。
“乌鸦？”这种鸟在冬天往往都是群集于城市之中，这荒郊野岭的小村庄里，出现孤零零的一只，倒是稀奇。
“是个吉兆。”艾蕾奥瑙拉望着那只鸟远去的目光