“宋姑娘，”老者倚着拐杖，淡声道：“即便真有你所说的七叶兰铃，即便真在红月山，我们也不能去。那是山匪，是会杀人的。五年前，周良未过门的妻子就死在他们手上。”
宋清猛然心中一震，明白了周良的愤慨和失态。她攥着拳头，咬得双唇发白，是长久的沉默。最后，她站起身，静静地道：“我找人去。”
“姑娘何必如何固执？疫情并未发生。就算真的发生，难道就非要靠这兰铃草？”老者说道。
仿佛一根刺扎进心里最柔软的地方，她感到疼痛，嘴角却仍扯出一丝笑容。她停下脚步，转头面向老者，“先生，我理解您，但是这种推脱让我失望。”
“你……”老者被噎住，不悦地道：“你是秦家人，也不该这么同我说话。”
宋清迎着他的目光，重重地道：“瘟疫已经发生，就在徽州云上谷。七万人的性命，岌岌可危。”
老者豁然瞪大眼睛，感到难以置信。其余等人皆是如此。若真有疫情，为何与徽州相邻的江南全无消息？没等他们问，宋清就将云上谷之事一五一十道出。他们的脸上是震惊、愤怒，以及恐惧。
等宋清说完后，厅里鸦雀无声，比方才提到红月山时更显冷寂。红月山是个埋藏在海底的火山，那这场瘟疫就是马上就会暴发的浪潮，一旦扩散开，无人能幸免。
片刻后，伴随着“张瑞英狗贼！”的怒喝声，大家七嘴八舌地说话。有人怒骂张瑞英，有人质问宋清此事的真实，有人探讨瘟疫的可控性。而老者一直沉默不语。他明白了宋清的固执。多一天找到解毒的药草，就能多救一些人的性命。哪怕怀有一丝希望，也该去试试，这是医者本心。
当他再次看向宋清时，目光中流露出几分尊敬。他将拐杖放在一边，屈身朝宋清拱了拱手。宋清忙扶着他，温声道：“先生这是？”
“医者本心，姑娘有，当此一礼。”他道。
之后，老者慢慢向宋清讲起了这伙山匪的来历。红月山本属和宿州相邻的迁州管辖。二十年前，那些人忽然出现，占领红月山，下山作乱，烧杀抢掠，惹得民怨沸腾。十五年间，迁州派兵数次剿匪未果，最后连太守也请辞调任了。
后来新任的迁州太守，联合宿州等地，将红月山从江南之地中分离出去，又将附近三座城镇民众外迁，才暂时平息了这场纷乱。而至于这伙山匪的来历，说来却甚为可笑，竟是二十年前要被斩首的一众人犯。在行刑路上，因守卫看管不利，被人钻了空子，这伙人犯逃出囚笼，占领了红月山，渐渐又招致一些亡命之徒，做起了山大王的日子。
江南和青州两地之内，红月山可以算得上是唯一不太平的地方了，却也是唯一可能会有七叶兰铃的地方。即便是为了这个可能，她也得想法子去看一看。
要么剿匪，要么偷偷溜上去。想想周良未过门的妻子，剿匪几乎是毋庸置疑的选择。
用饭时，周良依然没有出现。下人来报，老者哼声说不用找了，又向宋清解释说周良这几年常如此，平日都好好的，可只要提到红月山那帮人，他就没法冷静。
提起这场瘟疫，没有七叶兰铃，生尘庄的大夫们都打算用清热解毒的草药。七嘴八舌地说了一阵，终于有人提出了问题：“这些法子和药草，徽州的大夫大约都试过了吧？”
于是，席间重新归于一片沉默。问题又回到了最开始，七叶兰铃。可七叶兰铃没有找到……
老者拍下桌子，沉声道：“就算没有七叶兰铃，只要有大夫在，就有希望。明日起，召集所有药铺熬药送去，救活一个是一个，就算要死的人，能多活一日算一日。”
饭后，宋清拜别生尘庄众人，准备回秦家。正走到门口，忽然撞见小厮忧心忡忡地走来，指着外面慢慢说道：“先生，少庄主他……他……”
“又跑去楚姑娘坟前睡了？”老者似乎习以为常，语气毫无波澜，“我说过多少次，要去你就让他去，别拦着。你越拦他越伤心，还以为我们都忘了楚姑娘，那楚姑娘就越发可怜了。”
“不是，”小厮脸上现出一丝慌张，话说得飞快，“他没去楚姑娘的坟前，有人看到他出城了。”
“出城，这么晚去哪里？”老者顿感不妙。
“不知道，但看着是往北的方向。”
往北，是扬州、常州、金陵、宿州、迁州，还有红月山！宋清和老者不约而同地想到了这个可能性，四目相对，瞬间心头一凛。
“快，去找人！快追！”老者慌得大喊，“务必将他追回来！”
有人劝他，“先生，也未必就是红月山，也许他就是去找扬州或者金陵城里哪个旧友……”
“糊涂！今日提起楚姑娘，又猜红月山有七叶兰铃，倘若他再听到徽州疫情，周良他……”老者激动地跺脚，“他完全会去红月山啊！”
秦老太爷还没睡，一个人在屋子里看书。宋清睡不着，进去找他说话。秦老太爷很高兴，拉着她给