红袖跟着朱朱收拾碗碟，片刻后进了厨房。朱朱在一旁忙着洗碗筷，她便打下手。朱朱不理她，也不拒绝，脸色冷冷的，对她的到来表示本能的抗拒。
终于等到朱朱歇下来，红袖忙跟上去，赔笑道：“朱朱姐，方才那几道菜可否指点我一二？”
朱朱也不看她，语气无波无澜，“我记得你会做饭。”
“会做饭，但味道没法跟你做的一模一样。”
“那是你的事。”
面对朱朱的敌意，红袖并没有退缩，种种告饶赔罪，最终以一个耳坠达成了交易。等五道菜重新出锅，已经是半个时辰后的事了。
林宣已经走了，宋清百无聊赖地坐在厅里，摆弄着直男审美风格的攒花簪子。朱朱陪坐在身边，红袖一个人将五道菜逐次端出，摆好碗筷，对宋清道：“都在这里了。”
“叫我什么？”宋清抬眼。
红袖低头，“小姐。”
宋清见她少了一只耳坠，心知她是讨好朱朱，不禁哼笑一声，转头对朱朱道：“没下毒吧？”
红袖猝然抬头，满眼震惊。朱朱却面不改色，认真地道：“没有。”于是二人动筷用饭，徒留红袖一人静立屋中。
同为丫鬟，可朱朱就能跟宋清同桌用饭，她却不行。再者，她来这里，原本也不是打算当丫鬟的。就凭宋清当初对她母亲的承诺，也该是姐妹才对。哪知这宋清竟如此翻脸。红袖微微收拢手掌，心中不忿。
酒足饭饱后，宋清擦擦嘴，对红袖道：“都收了吧。”说完又对朱朱道：“以后烧水打水做饭这些活，都交给红袖吧。”
“是，那我……”
宋清笑笑，“跟着我上街、听戏、游园，你若有想做的，也只管去做。”
红袖心中不平，“朱朱也是丫鬟，小姐如此不会太放纵吗？”
“丫鬟？”宋清轻笑出声，“朱朱不是丫鬟。她脱了奴籍，是自由的了。”
红袖倏地睁大眼睛，不可置信地道：“脱了……奴籍？怎么会？”
“怎么不会？我是她的主子，见她忠心，替她脱奴籍，还她自由，合情合理。”
替丫鬟脱奴籍，合情合理，却少见。至少在侯府中，是从没有的。即便母亲受王氏看重，到死也是奴籍。这也是当初为什么父亲发达后便休妻另取的缘故。可宋清做到了……红袖揪着衣角，心绪难定。仿佛什么东西裂开了一条缝，隐隐透着希望。
“怎么？你那位主子没有想过替你脱奴籍么？”宋清问道。
红袖面色微变，佯装镇定，“奴婢不明白小姐的意思。”
“你心悦宋知文。他让你来接近我，事成后纳你为妾，是也不是？”
红袖脸色骤变，犹如木雕一般怔怔站着，好半天才开口，“你……怎么知道？”
我是看过书的人，当然知道。宋清道：“这不重要。只是你不妨问问自己，宋知文若真对你有情意，何不早早替你脱了奴籍，纳你为妾，非要由着红芷院将你送到我身边，如今又要跟着我。是他真有苦衷，还是根本不曾将你放在眼里？等待事成？”宋清笑了一下，“他是宋公子，是小宋大人，要什么样的人没有，非要你来，难道不是情意在心的人才会死心塌地？”
红袖木然地站着，身上直发冷。她还未想明白宋清是如何知道这一切，就被劈头盖脸的质疑砸了一通。而这些质疑，又似乎真的在印证什么。那些心中原本的怀疑种子顷刻间长大，变成参天大树，划破她的幻想。她无法相信，又无法辩驳，默了许久，才道：“那你为什么留我？”
“我答应了你母亲。我恨她，但是答应的事会做到。我言尽于此，你自己想想。”宋清不再和她废话，拉着朱朱出门了。
朱朱还在担心，“小姐，你说的，她能听么？”
“听不听在她，旁人没法子。她若回头是岸，自然好。可若是痴心不改，也只能自作自受，谁也救不了。”
朱朱听着，若有所思。
红袖有没有想明白，宋清没问。她知道，情意这种东西，不是说放弃就放弃的。但只要能让红袖怀疑，动摇，不会安心做宋知文的那步闲棋，这便足够了。
路上，宋清提出让朱朱带着东西挪到思思屋里，依旧和思思住一间，而红袖独住一间。她想过朱朱会心存芥蒂，早已准备好说辞，但朱朱竟然毫无不悦之色，只是轻轻点了头，神色淡淡。
那日之后，红袖恭顺许多，再也不像刚来那日张牙舞爪。她将一个丫鬟的本分做的很好，事事周到妥帖，倒比从前在绮兰院时稳重许多，仿佛一个孩子突然长大的模样。
宋清不好总使唤朱朱，有红袖在身边，许多事都方便。尤其是最近，朱朱总是去城外看人跑马，白天看不见人，宋清便让红袖做了厨子。幸得从前跟朱朱学过几次，红袖做的很合口味，宋清也没挑刺，难得给了她笑容，邀她坐下一起吃。红袖愣了片刻，方才坐下。
黄