那天，安顺侯府的大小姐一袭红衣，乌发如墨，笑得明丽动人，“采莲者，采的应是莲蓬。山庄无莲蓬可采，宋清便背故友的这首采莲曲赠给诸位，劳先生品评。”
荫荫夏日的湖面上，少女在莲叶和花丛中穿行，面若芙蓉，罗裙与莲叶一色。一时，人花难辨。少女掩映花叶之中，不见身姿。恍惚中，歌声响起，观望者方知少女正在荷塘之中，却依旧闻歌而不见人。
这是江南水乡中一幅生动意趣的画。上京地处大周北方，各大世家的公子和小姐们是无缘得见此等情景。再者，今日所有诗文都借物喻情或喻人。而这首采莲曲，只描画，令所有人耳目一新。就像是在满汉全席后上来的一道清粥小菜，并不华丽，却富有趣味。
听了许多诗文，忽然来这么一首简单的采莲曲，众人都觉得人也跟着轻松许多。
齐珠华眼里亮了亮。齐惠抚着山羊胡子，点头笑道：“这诗很好，富有意趣，用词也无任何不妥。”
这是除楚扬和林瑶外，唯一一篇没有被齐惠挑错的诗文。众人看向宋清，纷纷露出欣赏的目光。是故友做的又如何？宋清能交这样的朋友，能记住这首诗，也是有意趣的人。
罗柔忽道：“这诗所喻何物？”
宋清道：“何物也不喻。”
罗柔心中不甘。她的诗都被齐惠批评用词太古，怎得宋清一个朋友的诗就能得齐惠赏识？她皱眉朝齐惠福了福，慢慢道：“齐先生，恕罗柔直言。作诗当深远，若只是如方才这般，岂非流于表面？”
齐惠并未回答，反倒看向宋清，目含期待，“宋小姐觉得呢？”
“宋清不才，却不认为作诗一定深远。诸公子须赶科场，作诗自然深远。可深远者是诗，清新意趣者也是诗。若非要为了深远而无病呻吟，才算是污了诗的名头。”
罗柔没来由觉得，宋清那最后一句话是在说她。可这众目睽睽，没什么证据，她不好发火，只能愤愤瞪了她一眼。
宋清说完，齐惠问众人道：“诸位觉得如何？”
林宣忙道：“本公子觉得甚好！”
齐惠问他：“哪里好？”
林宣悠悠地道：“哪里都好。”
“林公子真是会夸。”齐珠华敷衍笑了下，然后道：“我也觉得甚好。诗就是诗，若为科场而作的深远未有不妥，但平日里，我喜欢这样简单有趣的。”
在场多数人纷纷附和，同意宋清和齐珠华的意见，也有几个固执的，都被淹没在话语里。楚扬方才已察觉到宋知淑的不对劲，现下不愿生事端，便默着没说话，只是往宋清那里看了一眼。
宋知淑立刻便注意到他的目光，掌心收紧，指甲抠的皮肉发疼。采莲曲？少女？难不成……这诗就是楚扬做的？诗里面那个少女就是宋清？是了，怪不得他不说话，原来是心虚。
齐惠看到众人的反应，示意大家安静下来，沉声道：“如今诗文，多数囿于科场。若能多些宋小姐方才这类诗文，于大周文坛也是好事。”
这句话，就算是盖棺定论了。罗柔见齐惠如此说，也没法子再理论，眼睛一转，却幽幽地问道：“宋小姐，这诗里的少女不会就是你吧？你那故友为你作这种诗，倒是个……”
她拉长了尾音，然后没有再说下去。这已然够了，足够引发人们的猜想，招致那些微妙的打探的目光。采莲……故友……少女……的确足够圆一个引人遐思的故事了。
而宋清，只是淡淡一笑，然后平静地道：“罗小姐。旁人听到采莲曲只觉意趣，你倒奇怪，非抓着故友和少女不放，暗指我与人有私，这才是深远了些。采莲蓬乃是江南水乡之景，我虽母家江南，却从未去过江南。你指我为诗中少女？”她轻笑一声，摇了摇头。
几句话一出，二人高下立现。一个坦荡，一个刻薄。方才罗柔刚说完时，齐珠华就已经不高兴了。现下，她罕见地冷了脸，“罗小姐，今日诗会，慎言。”
罗柔讪讪坐下，没有再说话。宋知淑心里沉沉的。宋清说完，她更加坚信写诗的人是楚扬，那诗中的少女是宋清了。宋清没去过江南是真，可作诗，有时只需要想象便可。况且，宋清压根没有什么会写诗的山间故友，不是楚扬，又是谁？
齐珠华送齐惠离开。众女使上来撤掉笔墨纸砚，摆上许多点心和茶水，又搬来丝竹管乐，以及诸如九连环之类的小玩意。众人又是各自围成一堆，或是弹琴赏花，或者品茶谈笑，比作诗文时热闹许多。
宋知淑向来琴艺精湛。如今贵女齐聚，她很快又被人簇拥着弹琴。虚虚推拒后，她便坐了下来，拂动琴弦，乐声响了起来。
楚扬听见熟悉的琴声，目光看了过来。这一次，他终于看着宋知淑。宋知淑和他四目相对，心里温软，琴声也柔和许多，显出几分缠绵悱恻。
于是楚扬被人推了过来，推拒众人不过便拿起笛子吹了起来和着。琴声悠扬，笛声浑厚，二者相和，吸引了许多人的目光。大家看着眼前这