辰国五年。
大寒这天是新晋得宠娘娘的生辰，皇帝被她闹得招架不住，于是宣布大开城门三天三夜给她庆祝。
这才第二天，给卖提灯的可忙坏了，前屋雇人卖着提灯，一家人全围坐在后屋扎灯笼，浆糊都是现熬的，也顾不上烫手了捞起一勺就往纸上铺。
卫宁城内张灯结彩，锣鼓喧天，人群熙熙攘攘由为热闹。
连邻国的百姓都挤来城门口排队等着进城，就为目睹一下里面到底是何等盛世。
城门口人来人往，骤增的人气儿也带火了城外两公里远的栾庄。
...
庄东头，裴府家的下人们正忙着置办自家小姐明日的生辰，又要打扫、装饰又要接待各家受邀而来的公子小姐。
忙得不可开交，对外头的盛况只能隔着大门远远瞧上一眼，别说有多羡慕。
眼下府邸每间屋子都点上了熏香，唯独后院的柴房此时大门紧闭着，无人敢靠近。
楚苓就在这时恢复了意识，还没睁眼就挨踢了一脚。
“把她给我泼醒！”
“跟我装死是不是！要不是你这张脸，你以为我能让你活到现在？”
刺耳的声音传进耳朵，楚苓蜷缩着趴在地上，方才那一脚踢到她肋骨了，痛的她不敢大口呼吸。
她下意识想：“又是哪个乱臣贼子，把我绑到这来，还敢动用私刑，我看你是活腻...”
等等...我不是死了吗。
恍惚间，一盆凉水劈头盖脸浇了下来，楚苓只觉得头疼的快炸了，耳朵亦是不得清净。
刚才的声音又发话了：“你这贱人就这么想男人，怎么，在这柴房待的寂寞了？空虚了？上个月和送碳的跑了，抓回来三十个板子下去，屁股没好透又想着勾搭，这次又是哪个小厮，你最好老实交代，想清楚了再回答，你的命可握在我手里。”
“小姐，送她走前可得问清了，有一人看过她的脸，小姐就多一分危险，小姐，咱可得保住名声啊，听说齐家的公子最看中这个。”
“送碳的确定死透了吗？还有这次的，昨天抓她回来时，你看见那人是谁没有。”
“上次的很确定，奴婢亲眼看着他断气的，昨天那人......跑太快，只看到个背影，阿武他们追上去跟丢了。”
“你们是猪吗，一群人追不上一个人，裴府白养你们了，好了好了，别在我面前拧巴，看着心烦。”说着，她用脚踢了踢地上的人，烂泥一样，“她怕疼的很，醒了之后拖到后院打上几鞭，必须给我问出来，听到没。”
“是。”
楚苓听的云里雾里，鼻腔里一阵血腥味，浑身一点力气使不出来，被人揪着胳膊才勉强坐正了。
双手被反扣在身后，粗糙的麻绳足足系了三个死结。
最后在腰上绕了一圈系紧才算完事。
楚苓眯起眼睛，适应光线后终于看清了周围，两个女子围着她。
面前身着华丽的女子，正恶狠狠瞪着她。
你谁啊？
楚苓想了一圈，还是没能在脑海里一众皇亲国戚找到符合她脸的人，连侍女都没有。
长得倒不错，要是被哪个官爷看上，怎么说也能过的有滋有味。
就是现在的样子，像个活阎王，定是个不好惹的主儿。
“小姐，她醒了，现在就让人带走还是？”
楚苓：哪家倒霉的养出你这种小姐。
“赶紧带走，臭死了！”
...
庄西头有个苏家茶楼，建于前朝，年久失修也没人管，直到去年才被人盘下来重新开张。
平日里没啥人，挣不到银子修缮之事也就一直搁置，哪成想皇帝的一句话引来了这么多游人。
老板急得直挠头，眼下人满为患，一拨人走一拨人又接上，根本没有停歇的时间，凳子一坐上就吱呀一声，来的人也不怕摔一跟头。
台上的说书先生讲的口干舌燥，只在停顿时赶紧抿上一口茶水润喉。
铛铛铛。
“时辰到。”店小二敲着铜锣从后台出来，在台上走了一圈。
“这么快？小二你该不会算错时辰了吧。”
铜锣声一直响到台下，最后一声由为震耳。
小二冲着方才问话的人弯腰抱拳：“这位公子，我哪敢算错啊，听客们都在这看着呢，我不能砸了自己招牌吧。”
听客稀稀拉拉走了一半，剩下的人意犹未尽不肯走，挤到前面占着好位子就算不吃午饭也要等着看下午场。
坐第一排中间的女子也想学他们占着位子，但中午与裴府的小姐还有约在先，急得她走也不是坐也不是。
她想了一会然后一拍桌子，喊住正擦桌子的小二，指着台上收拾东西的说书先生：“你让他把剩下的讲完，费用我出。”