元道十二年，三月初春，草长莺飞，正值春闱放榜之际，几家欢喜几家愁。
此时，京城中最热闹的莫过于庆国公府了，他家的二郎君沈承玠榜上有名，考了三甲二十七名，国公夫人欢喜不已，特意设宴邀请京城内的贵人到府上一同享乐。
“令郎年纪轻轻便已登科，沈夫人真是好福气。”
“我家那个不争气的，如果有沈二郎一半的才识，我也知足了。”
“令郎君有今日这般成绩，沈夫人肯定也下了不少功夫吧？还请指教一二。”
丁魁英听着席间这些夫人的奉承话，心里像吃了蜜糖一样甜滋滋的。她脸上浮出点点笑意，高挑着眉毛觑着座下的众人，等大家都静下来了，她才拣了几个问题回答。
“各位夫人说笑了，我哪有什么教子良方，都是犬子自己的功劳。他自小就爱读书，我平日就是撵他出门玩耍，他都是不肯的。”她端起茶杯，呷了一口，眼睛顺势睃了在座的各位夫人一圈，瞧见坐在一角的靖忠侯夫人赵惟宁，才继续笑道，“我才要羡慕各位呢。郎君就应该活泼一些才好——”她歪了下脖子，似乎才找到赵惟宁的位置，“我就盼着他像武将家的儿郎那般活泼。”
“那岂止是郎君活泼，娘子也很活泼。”席间一夫人忍不住说了一句，旁边的人忙拉住她的衣裳，止住她的话。
世家大族容易出麒麟才子，也容易出混世魔王，赵长缨便属于后者。
赵惟宁稍稍别过脸，翻了个白眼，她就知道丁魁英会趁机奚落自己。两人尚在闺阁时，曾在一诗会上比试，赢了她一次，自此便结下了梁子。她不是没想过跟丁魁英示好，只是每次说到最后，丁魁英总是阴阳怪气地飘来一句“我怎么敢和大才女交朋友呢？”，弄得她心烦意乱，也就作罢了。
可她是武将遗孤，怎么肯白白受气。只见赵惟宁抿嘴一笑，“上次这么热闹还是曹夫人的大郎及第呢！”她佯装思索，疑惑道，“曹大郎当时是排第几来着？”
“一甲第九！当时可热闹呢！”有嘴快的接口，说完，瞥见丁魁英垮下脸，便又噤了声。
户部侍郎夫人曹夫人两边都不想得罪，只能自己出来说话，“犬子是三十有五才中榜的，前面也已经考了几回，上回能中榜也是托了老天爷的福。不像沈二郎，只一次便登科及第，实在是让人艳羡。”
丁魁英脸色稍霁，客套道，“令郎是厚积薄发，曹夫人谦虚了。”
“要我说，谁也比不上徐大哥。”一声娇嫩的声音打断众人的会话。
紧接着，门外走进一身着紫衫红裙的少女，众人见了少女，皆起身福了福，“乐安郡主。”
李蕴安点头示意后，径直走到丁魁英身旁坐下，“姑母。”
丁魁英扯过李蕴安搂入怀中，对着众人笑道，“你们瞧瞧她，好不害羞，竟然帮着外人来奚落自己的表兄。”
到底还是小女孩，被长辈揶揄一句，李蕴安脸上旋即浮起两片红云，她嘟囔着嘴反驳道，“徐大哥是元道九年圣人钦点的状元郎，还得了‘经学淹通，学正有见，当为第一。’的御批，”这可是圣人说的！说到这，李蕴安颇有些荣辱与共的感觉，她微微抬起下巴，声音也轻快了许多，“曹大郎年纪这么大才及第，就算了，”她扬扬手，像是挥掉了一些烦人的臭虫，“同样是少年及第，玠表哥和徐大哥可是差了两个榜，自然是比不上徐大哥的。”
李蕴安心悦徐府大郎徐奭恒，这事在京城勋贵间早就传开了。
本来儿女亲事不到最后，是不宜到处宣扬的。可李蕴安的生母永昭长公主只有李蕴安一个女儿，自小便百般宠爱，得知女儿心悦新科状元后，竟然安排人上徐府威逼利诱当家大娘子，想强制把亲事定下来，谁曾想到徐府的大娘子对长子徐奭恒的事是一概不敢管的，愣是顶住压力，把人请出府了。
徐奭恒是新科状元，自然有很多双眼睛盯着。第二日早朝，便有谏官将此事告知圣人，圣人脸都气红了，下令让永昭长公主携女前往水云观吃斋念佛，抄写经书一个月。同时警告宗亲，不得滥用权势。
丁魁英嘴角一抽，收回圈着李蕴安的手，垂下眼帘，隐下眼底的怒意。她这侄女，除了身份高贵，是一无是处！
席间，大家又说了些闲话，丁魁英见李蕴安时不时往外张望，心下有些不悦，晓得她在等徐家的女眷，便伏在她耳边低声说，“我已经吩咐了使女，等徐家女眷到了，直接带到这边来。你坐好，别让人看笑话了。”
李蕴安倒不觉得有什么不妥，可回想起自水云观回京后，几个世家女讽刺自己的话，还是安安份份坐好了。
不一会儿，便听到门外的使女唱道，“徐夫人到了。”
李蕴安不由地抻直脖子去看，她早打听清楚了，徐奭恒的胞妹——徐怀慈，一个月前除服，刚从江南扬州回京。
徐家自徐奭恒的父亲徐鹤年起家，并不是什么侯门公府、世家大族。徐鹤年永泰四年举进士及