南城门附近的客栈，唤名忆江南，唐泊笠等一众江南进京赶考的学子，大多住在这。忆江南的主人好像是江南首富，修建此客栈也是为了江南商人行商方便，因此，有私密性极佳的包房。
唐泊笠就住在密不透风的天字一号房。
没有人觉得诧异，因为大家都知道状元郎来自姑苏，唐家虽然人丁凋敝，但是主家之势有如烈火烹油。江浙一带富庶，状元郎不差钱。
唐泊笠坐在书桌前，支着脑袋，喜怒不明。
他的对面坐着的是一位颇有气度的中年男子，虽然只是身着灰白色布衣，但是眼神不似寻常人。
“小公子，这事不简单。”他手里拿着的，是由曲嘉和转交唐泊笠的信件，内容是举报科举三大监考官之一的李顺结党营私，买卖科举试题，买卖的对象正是曲嘉和、唐泊笠。
唐泊笠初始感觉莫名其妙的。
却在自己不在意的小事情上，察觉到了细微的蛛丝马迹，“曲嘉和不清白，他确实和李顺有财务珍宝上的往来。”唐泊笠揉了揉眉心。
唐泊笠是在乡试前认识曲嘉和的，曲嘉和为人大方，性格不拘，待人真诚，毫无疑问，当朋友是个很好的人选。
可是错就错在这为人大方不拘小节。
曲嘉和给李顺送了不少礼物，那些东西对于曲嘉和而言只是随手谢师，对于寻常百姓家、乃至寻常官员，却可能是金额巨大的贿赂。
乡试结束后，考中的学子给主考官送谢礼的，不单曲嘉和一个。但是曲嘉和太高调了，性子也直，不会弯弯绕绕。这边毫不收敛，谢师礼送的重，那边讲话直来直往，会试前与人争辩，被人一激，曾经讲出“我好兄弟唐泊笠一定是状元”的话。
李顺便是当时江南行省的乡试主考官。
贿赂李顺，再加上之前会试前大放厥词。
不仅曲嘉和洗不清，他唐泊笠也洗不清。
中年男子迅速地看了一眼信件，随手反扣信纸，似乎内容对他并不重要，“小公子，如果我说，这十几年的寒窗苦读，可能无法在朝堂上施展抱负，你会遗憾吗？”
唐泊笠放下手坐正，认真地看着他，“先生知道，我本无意朝堂，但我们需要悉知朝廷的动向，走科举一路，不过是有个尽早得知政令的途径，这波谲云诡的朝堂，谈不上什么施展抱负。”
对面满意地点点头，“既如此，这事便好办了。这封信虽然最先送到曲嘉和手中，但毫无疑问，目标不是曲嘉和，而是小公子你。”
唐泊笠点了点头，“如果曲嘉和与我素昧平生，他不一定会被举报，反过来说，我才是那个连累他的人。”
“那么曲公子那边是什么打算。”中年男子突然来了好奇心，想知道曲嘉和怎么想的。
唐泊笠笑了，“他啊，说是本来就志不在此，考个功名无非是证明给他父亲看，这么多年花钱给他请老师没有白费；已经在收拾行李了，说是要去游历天下。”
“不入朝堂就不会被此事制肘，曲公子大智如愚。”
“他倒也不笨…”唐泊笠对他的评价笑了笑。
灰衣中年人与他相视一笑，诘问到，“小公子心里可是有了打算。”
唐泊笠曲指，敲了敲桌子，“虽然不知道幕后之人是谁，不过信经由曲嘉和转交给我，毫无疑问，目标是我。而摆在明面上的价值，无非是状元入仕。本朝状元入仕不是身居高位，便是身居要位，天子门生的名义，往往会得到皇上更多的信任。所以，这封信不是为了举报我，而是为了威胁我。”
对面点点头。
唐泊笠接着道，“这个威胁想必是希望我站队，我想，幕后之人应该留了线索让我找到他。再由他提出不举报的条件，令我为他所用。不过，一旦接受妥协，这个威胁可就永留后患了。所以，我不打算、也不能加入这种站队。”
他顿了一下，“至于哪种方式让我置身事外，裴先生可有好的建议？”
唤做裴先生的人捧着茶杯，眼睛里满是笑意，“小公子说得很对。这件事的关键就是状元不入仕，一个入仕的状元，科举是否作弊，乃是重中之重，而一个不入仕的状元，即使是皇帝接到举报，估计也懒得纠察翻案。”
“而能够不入仕的例子，大抵有两种，其一乃是前朝的例子，天德年间的状元郎，惊才艳艳，天下难出其右；却德行有亏，沉迷酒色不能自拔，屡次因酒色误事；皇帝降旨革除功名，自然再也不用入仕。”
唐泊笠喝了一口茶，“先生，我认为装好女色属实有点难度，你不是不知道我略有些脂粉过敏…”
裴先生给了他一记眼刀，“我记得，小公子是闻不得劣质的脂粉香，如此应该是去不了青楼勾栏了，”唐泊笠点了点头，“但若是鲜花制的昂贵脂粉香，大概没什么问题？”
唐泊笠不明所以，依旧点了点头。
裴先生眼底的笑意更深了，“既如此，第二种