酣战一夜，至天微明时，士兵禀道：“殿下，蓝大……蓝兰倒地不起了。”
北燕王行至队伍前方，直勾勾盯着阿兰，面色溟冷，默不作声。
张静姝昏倒在地，阿兰紧紧守在她身旁，见北燕王来，拄着断成两截的长棍又缓缓站了起来，毫不示弱地回望着他，神情坚定如铁。
她什么都没说，可北燕王耳边又回荡起她那句“我，蓝兰，永不背弃”。
他的心情一瞬间变得格外复杂，败的分明是她，可他却像吃了败仗一样憋屈。
他恼恨女孩的坚执不从，却又欣赏她的忠肝义胆；违他军令者，该当死罪，可他竟不忍就此抹杀女孩青春灿烂的生命，哪怕她忤逆了他；或者他退一步，饶她不死，只斩杀刺客，可他却想，她定然会从此恨他。作为执牛耳者，他从来都以大局出发，不会在意旁人怎么想，不论同伴还是敌人，可而今竟会顾及她的想法了。
他向来杀伐果决，何曾似这般优柔寡断？
北燕王暗恼自己的片霎动摇，眸色一冷，果断地道：“拿下蓝兰，责五十军棍。拿下刺客，斩立决！”
阿兰被扣住，张静姝则被拖走。阿兰奋力挣扎，大喊道：“你杀了她，我不会原谅你！”
北燕王睨她一眼，冷哼一声，折身而去，方走数步，传令兵忽赶至。
“殿下，九殿下求见！”
军营规矩严苛，认符不认人，朱九没腰牌，也只能通传求见。
北燕王正窝了一肚子火，没地方撒，朱九恰撞在枪口上，于是他冷声道：“连腰牌都弄丢了，还有脸来？让他待在军营外好好反思反思！”
未久，传令兵去而复返，禀道：“殿下，九殿下强行闯营，我等拦他——”
话未说完，沙尘飞扬，马声嘶鸣，数骑急奔而来，为首正是朱九。
朱九眸子泛红，嘴唇乌青，容色甚是憔悴，马也未下，礼更未行，开口便问：“三哥，张静姝呢？”他问这话时，脸上有掩不住的惴恐与慌乱之色：“她有没有事？”
北燕王肝火大窜，直冲上脑，怒而近前，指着他大喝道：“你给我下来！”
朱九一跃下马，北燕王一把揪住他的衣领，质问道：“她是你的人？”
朱九对上兄长怒火中烧的双眸，他虽不确定发生何事，但也猜得七七八八，情知张静姝定然得罪了三哥，只道：“她若做错了事，我替她承担！三哥，你把她还给我……”
北燕王恼得直想当众给他一耳光，强自忍住，双手犹颤：“她要杀我！怎么，你也想杀我？”
朱九闻言，骇然色变，迂久，才从喉咙里艰难地挤出一句：“我问问她。”
“好，好！你去问！”北燕王怒极大喝，“把人带上来！”
士兵遂又将张静姝拖上前来。
朱九见她尚且平安，顿松一口气，紧忙挣脱北燕王，疾走过去，从士兵手里扶过瘫软的张静姝，将她放在地上，让她头枕在自己怀里，唤道：“姝姝，醒醒。”
唤了几声，不闻回应，朱九便使劲掐她人中，掐得一阵，张静姝迷迷糊糊醒转，虚弱地将眼睛张开一线，看到眼前的朱九，她怔了一忽儿，还道自己此刻已经死了，放不下他，魂魄寻来与他告别，便伸出手，想去抚他的脸，却抬不动，想说话，喉咙却干涩得紧，哑哑的，发不出声音。
良晌，她才吃力地道了句：“对……不住……别……难过……”
朱九几欲泪湿双目，怨恨也罢，不解也罢，此时皆作怜惜，庆幸她还活着：“对不住有什么用？触犯国家大义，谋害我三哥，枉顾自己性命，你算算看……”
他扣住她的肩膀，不顾一切地用力将她抱进怀里：“你践踏了我所有的底限，可我依然选择相信你。”
泪水决堤，张静姝痴痴地凝望着他，除了流泪，再说不出任何话语。
“现在，能不能给我一句真话？”朱九望进她的眸子，“为什么要这么做？”
张静姝哽声道：“九年前……北……燕王……弹劾……老……侯爷，把……盐矿案……镇压……下……去……，他……就是……幕后……真……凶……”她说话的声音很低，朱九将耳朵凑到她嘴边才听得清。
听罢，朱九脸色数变，过得半晌，轻轻将张静姝放下，摸了摸她的头：“我给你做主，我去问问他。”
朱九缓缓走到北燕王面前，郑重地问道：“三哥，九年前，你是否弹劾长宁侯方之洲，把江淮道盐矿案镇压了下去？”
北燕王脸色阴沉，定定地看着朱九，良晌不语。
朱九又问：“是也不是？”
北燕王沉声道：“是。”
朱九心中一凉，脚步虚浮，晃了几晃，几要站立不稳。
三哥在他心中，是顶天立地的盖世英雄，是如泰山般的信仰。
可如今列缺霹雳、丘峦崩摧，这座泰山，訇然就要坍塌倾倒。