，棠昭惊得话都说不出。
她一股脑地问：“什么时候的事？哪家公子？婚期几时？”
杨皇后解释：“还没定呢，沈将军和沈府老夫人都放出风来，有意择婿。”
棠昭拍拍胸口，安慰自己，“我还以为选定了，儿臣就说嘛，她若定亲怎会不告知我，母后，你可把我吓坏了。”
杨皇后看她这副受惊的小模样，可爱的紧，压下心头烦忧，扯出一抹浅笑：“怎么，你是怕沈家小姐先你一步选定意中人？”
“哪能呀，她哪有什么意中人。”
“她没有，那你有吗？”杨皇后问。
棠昭看了母后一眼，本能地回避她的视线，放在胸口的手垂了下去，捏着衣角没说话。她从来没有对母后有过半句虚言，她根本无法回答。
她这副样子，杨皇后还有什么不明白的。
“哪家公子？快说与母后听听，若是相貌品行都可，母后与你父皇即刻下旨赐婚。”杨皇后大喜，如此一来既可以全了女儿心意，更是推了漠北的请求。
“母后，若儿臣欢喜之人，家世不显呢？”棠昭忐忑地攥紧衣角，小声的问。
若不是殿内只有她们二人，加上杨皇后耳力尚佳，杨皇后几乎都听不见她说了句什么。
她说：“家世上弱些也无妨，要紧的是他家宅安宁、品行上佳。到底是哪家公子？”
见女儿迟迟不说话，一个念头在她脑海中窜了出来，她蓦地看着放在手边的两套衣衫，再抬眸看着女儿不敢抬头的模样，她顿时心口一痛。
她深吸几口气，咽了咽干涩的喉咙，艰难地问：“你不要告诉母后，你看上了那个奴隶！”
杨皇后的话音落地，随着而来的还有棠昭的膝盖，她跪着说：“母后，他不是奴隶，他是平民，他的奴籍，儿臣已经......”
“已经什么，已经销了，可那是你去给他销的，他之前不就是个下奴。”杨皇后气不打一处来，说：“他从小就成了下奴，看人眼色过活，处处阿谀奉承，他能有什么好品行！”
“他那样一个人，你同他在一处，整个黎朝都要轰动，虽说本朝等级制度没有前朝严苛，但本朝臣民也绝不会答应他们敬爱的帝姬嫁一下奴为妻。”
“你自幼体弱，宫里宫外为了让你活下来，费了多少心力，娇养着你，连重话都不曾对你说一句，你现如今和母后说，你要嫁给一个奴隶，母后当真不能理解，也不会同意。”
棠昭又何尝不知这有多难，她膝行两步拉住杨皇后的手，“母后，母后，儿臣销了他的奴籍，他可以科考。”
她越说越难过，已经含了哭腔，“母后，他只是出身太差，他真的样样都好，给他几年时间，他读书过目不忘的，他很聪明的，他日定能金榜题名，母后，等他高中，儿臣再嫁，也不算差距太大的。”
说到此处，棠昭悲伤难以抑制，分明梦中半年时光，钟离绝乃是第一世家少主，活得是那样肆意，哪里有他会配不上的人呢。
再见时他已成下奴，与她差距如同天涯之远。
杨皇后急促地取出帕子给女儿擦拭眼泪，被女儿的哭泣感染得眼中都有了泪光，她问：“黎朝多少好男儿，你就非他不可吗？”
是啊，非他不可吗？
棠昭抬起头，双眼噙泪地看着母后，她手背抹去泪，倏地笑开，她说：
“这世间来来往往多少人，儿臣见过南都乃至整个黎朝最优秀的那一批少年郎，他们都很出色，琴棋书画样样通、君子六艺样样明，或许会有瑕疵，但都无伤大雅。其中以凌渊凌世子最为出色，儿臣当初本也选择了他。”
“可是儿臣遇见了钟离绝，那样意气风发的少年，自此儿臣再难相忘。初次见他，并非是知君阁，而是半年前昏迷之际。”
“在梦中，儿臣有一番奇遇，在那里，是他护我怜我，为我撑腰，陪儿臣周游四方。醒来后，儿臣日日奔波各处只为再见他一面。此事，外祖亦是知晓。”
杨皇后摸了摸棠昭的额头，“你这说起胡话来了？”
棠昭将母后的手拿下，放回母后的膝盖上，然后向后膝行两步，恭恭敬敬地俯身叩首，维持着这样的姿势没有起身。
她坚定地回答道：“儿臣非他不可，他亦是非儿臣不可。”
“恳请母后给他时间，他会金榜题名，绝不会让儿臣受屈。”
杨皇后闭了闭眼，扶着桌子借力站起身来，她隐忍情绪，试图用最平静的语气来告诉女儿，并非是她这个做母后的可以为难，纵然她千百不愿意，若是没有漠北求娶一事，给那钟离绝三年时间又何妨，谁让女儿欢喜他呢。
当年乱世之中有多少英雄人物崛起，纵然杨氏是百年世家，她也不会看不起旁人，若那钟离绝当真有本事，能凭自己封侯拜相，她也不会过多阻拦。
可现在，哪还有三年？
“漠北已派使臣前来，为