—2012年七月，高中一年级—
“你们俩……需要帮忙吗？”
带着些许迟疑的措辞却熟悉得不得了的声音，日向不用回头也知道那是谁。就在这不知道为什么比平时冷淡了一点的询问在门口响起来的时候，有只排球也正好滚落到了脚边，在他白底红花纹球鞋的侧面碰了一下，轻巧地停住，又飞快地被一只修长的手捡了回去。
……手的主人脊背挺得笔直，在排球推车旁边连头都不回，也不知道在鼓捣些什么。把球网的最后一个角在立柱上系好，日向用余光瞥了一眼捡了球就背对着自己、也背对着门口方向，连表情都不让他看到的影山，暗自呸呸了一下，转头对着门口的女孩子露出笑容，“照朝同学！你还没走呀？”
“对呀，刚把今天出的片子弄好。”站在那里的照朝像只扛着米粒的小蚂蚁，背着个比平时还大的双肩包，头发在脑后捆成巨大的一坨，脸上有点疲惫，眼睛却是亮晶晶的。她把那只背包放到球馆的地上，一边换鞋一边说，“稿子也搞定的话，接下来就没我的事情啦。”
“哦哦哦，”不光是照朝，和他们俩一起参加体育祭趣味接力的棒球部学长都说过的，今天还在打夏季甲子园的县预选赛，日向这才想起来。乌野的体育社团成绩这几年都比较麻麻，今年到现在为止所有的运动社团绑在一起，夏季大会没一个打出宫城的，IH战到第三轮的排球部已经是其中表现比较好的了，第一轮就被送回家的大有人在……
网球部今年表现不佳，而参加IH的项目在六月份就已经全部结束了县大会的赛程，听照朝的意思后面都没事了，所以这是……今天棒球部也输球了么。日向咽了咽口水，有点忐忑地发问，“那个、今天是对谁呀？”
蹲在地上系鞋带的照朝停了停手，抬起头来的时候露出了一个……非常一言难尽的表情。她沉默了一下才开口，像是那两个字背负了千斤的重量，“英高。”
不愿回忆的刺痛，笼罩了全身的无力感涌上来，原本只是顺着她的话说下去的日向也沉默了。英才学园高中部，宫城县内可以和白鸟泽学园掰手腕的体育强校，尤其是棒球，每年宫城的夏甲名额几乎就是这两个学校二人转，你方唱罢我登场，日向自我代入了一下，大概就是IH的时候碰到青城、或者中学的时候第一轮就抽到北一的感觉……
“不过也还好啦，”说话之间照朝已经换好了在体育馆穿的运动鞋，像是要来找他干架似的活动着右手手臂，朝着日向的方向走过来的时候，宛如一个道上混的大姐大，“今年好歹打到了第三轮呢，十六年以来的最好成绩了。”
女孩子的白皙脖颈靠右一点的位置、从领口里面似乎露出了跌打损伤药膏的一角，又随着照朝活动关节的动作被T恤迅速地盖住了。她拉了一下T恤的领子，迅速地结束了这个话题，“怎么样，翔阳你们是要练速攻对吧，我来抛球？有什么特殊要求吗？”
说这话的时候她是笑盈盈地望着他的，但日向还是注意到了，照朝的目光是先飞快地往他身后的位置溜了一下，这才收回来投注到了他的脸上，像是很在意那个人的想法、或者在意那家伙本人似的。不过本来的事，这个问题本来就应该那个一直连声都不出扮演哑巴、在这偌大的体育馆里仿佛不存在的人回答，于是也扭过头去，喊那个沉默的家伙的名字，“影山同学？”
一架装排球的推车而已，是有什么魔力吗，都这么喊了还不回头。日向正在如此腹诽、想要拉长了声音再补一句“照朝同学在问你话诶”“到底有没有听见啊”，或者毫无来由又无厘头的“这种时候就不要再装酷了吧”的时候，突然听见影山低声开口了。
“二点二……”小数点后面的二刚说了一半，影山这家伙便像是在衡量什么似的，又一次改了口，这次的语气比刚才要笃定一点，“二点三吧。”
……什么东西？这是高度还是什么吗，日向条件反射般地跟网高对比了一下，但感觉好像和他想象的不太一样。他盯着一脑袋问号望向影山，那家伙却微微低着头，大概是对手里拿着的球特别感兴趣，丝毫没有要给他答疑解惑的意思。
可是照朝很明显听懂了，一瞬间脸上的表情那真是，一言难尽的程度比刚才陈述“乌野的棒球部让英才学园送回家了”这种事实的时候都夸张，让日向描述都不会描述。她两只手在身前虚虚地握起来又伸展开，像是在虚空中抓到了什么又马上放手似的，也不知道对着谁点了点头。
“我知道了，”照朝停了很短暂的半秒，表情也恢复了正常，“那我们开始？”
有种似乎不那么开心的情绪飞快地流过心头。日向本能地想要抓住，那微妙的感觉却像是小时候乡间河渠里灵巧的蝌蚪，或者夏日祭摊子上躲着纸网子的金鱼，在眨眼的功夫就消失了。
要专心。想要进化成睁眼的快攻是自己要打的，今天长途跋涉之后的加练，托球什么的也是自己主动和影山要求的，不能三心两意。日向在心里暗自摇了摇头，用手掌拍了拍自己的脸，把萦